Même si la chanson Main dans la main peut être entendue deux fois sur la bande originale du nouveau film de Valérie Donzelli, le vieux tube d'Elli et Jacno n'a pas du tout inspiré l'auteure-cinéaste au départ.

«Le film devait d'abord s'intituler Respire, confie Valérie Donzelli. Comme je trouvais qu'une connotation angoissante pouvait être évoquée avec un tel titre, j'ai finalement choisi Main dans la main. Je me suis alors rendu compte que la chanson racontait l'histoire du film. Un peu comme si le film avait rattrapé la chanson!»

Évoquant une volonté délibérée de s'attaquer à un univers plus léger, plus fantaisiste, plus comique, Valérie Donzelli adopte résolument un autre ton, même si Main dans la main peut s'inscrire dans une espèce de trilogie amorcée avec La reine des pommes, et poursuivie avec La guerre est déclarée.

«On vit longtemps avec un film, souligne-t-elle. Même si La guerre est déclarée n'avait rien de déprimant, il reste que ce long métrage était quand même assez chargé. D'autant qu'il faisait écho à une histoire personnelle. Ce ne fut pas une partie de plaisir. À l'étape du montage, je crois n'avoir jamais autant pleuré! Cette fois, ce fut différent, mais quand même difficile. L'histoire de Main dans la main est construite sur du vide. Il n'y a pas d'objectif précis. En revanche, la postproduction s'est faite très facilement. Ce fut une étape très valorisante.»

Valérie Lemercier, personne d'autre

L'idée d'écrire un film destiné spécifiquement à Valérie Lemercier fut prise très rapidement. Aucun plan B n'était prévu en cas de refus de la principale intéressée.

«J'aime écrire pour des acteurs que je connais, explique Valérie Donzelli. Je n'aime pas cette idée que des acteurs puissent être interchangeables. Là, j'avais vraiment la volonté d'offrir à Valérie un personnage différent. Si le scénario ne lui avait pas plu, je crois que cela m'aurait tout simplement indiqué que le film ne devait pas être fait. Je l'aurais abandonné. Mais comme on connaît habituellement bien les gens pour qui on écrit, ce cas de figure m'apparaissait quand même moins probable. Je ne m'aventurerais pas à commencer l'écriture d'un film pour quelqu'un que je ne connais pas bien.»

En France, Main dans la main n'a pas obtenu le succès escompté. Ni sur le plan critique ni sur le plan public. Rien à voir, du moins, avec l'enthousiasme général qu'avait suscité La guerre est déclarée il y a deux ans.

«Que le film précédent ait marché ou pas, on angoisse de toute façon! , dit-elle. Il faut trouver un moyen de se détacher de tout cela. Cela dit, je n'avais pas vraiment réalisé l'ampleur du succès de La guerre est déclarée avant que Main dans la main ne prenne l'affiche.»