Le constructeur automobile japonais Nissan n'a livré que 60 Leaf depuis le lancement de cette voiture électrique le 20 décembre au Japon, a affirmé un média nippon, mais la firme a assuré mardi qu'elle produirait à temps les 6000 unités promises d'ici à la fin mars.

Avant même le début des ventes, le groupe avait reçu 6000 pré-commandes qu'il s'est engagé à honorer avant fin mars. Mais l'agence de presse Kyodo a rapporté qu'à la date du 14 janvier il n'avait remis les clés que de 60 Leaf.

Interrogé par l'AFP, un porte-parole de Nissan n'a pas confirmé ce nombre mais a reconnu que la firme allait «accélérer la production graduellement» afin d'atteindre dans les délais son premier objectif de 6000 livraisons.

«C'est la première fois que nous produisons un véhicule électrique en masse, nous devons donc être très précautionneux», a expliqué Mitsuru Yonekawa, ajoutant que le groupe voulait être «sûr à 100%» de la fiabilité de son nouveau produit avant de le faire rouler.

«Nous ne sommes pas en retard sur nos prévisions (...). Les 6000 unités peuvent être livrées d'ici au 31 mars, c'est notre plan. Nous ne sommes qu'à la mi-janvier, nous avons encore deux mois et demi pour boucler la production», a-t-il détaillé.

Il a concédé que le rythme de la production pouvait être «perçu comme lent par rapport à celui d'autres véhicules», mais souligné que l'assemblage n'en était qu'à sa «phase initiale».

La production a débuté fin octobre sur le site d'Oppama, près de Tokyo, une usine calibrée pour assembler 50 000 exemplaires par an, à pleine capacité, selon le groupe.

Le porte-parole a ajouté que des délais administratifs engendrés par le versement d'une aide de l'État nippon pour l'achat de véhicules électriques ralentissait les procédures d'achat et de livraison.

Le prix de base de la Leaf a été fixé pour l'archipel à 3,76 millions de yens (45 100$), hors déduction du coup de pouce de l'État (9355$), prévu pour l'instant jusqu'au 31 mars.

La voiture électrique représente un pan important de la stratégie de Nissan et de son partenaire français Renault, qui y ont investi 4 milliards d'euros pour le développement.

Automobile compacte, la Leaf est équipée d'une batterie lithium-ion, rechargeable en huit heures sur une simple prise de courant ou à 80% en 30 minutes dans des stations prévues à cet effet. Elle confère à la voiture une autonomie maximum de 200 kilomètres, selon les dernières informations de Nissan.

Outre le Japon, les ventes de ce modèle ont aussi commencé en décembre aux États-Unis et au Portugal et doivent débuter dans trois autres pays européens au début 2011 (Irlande, Pays-Bas et Royaume-Uni).