(Winnipeg) La famille de l’une des quatre femmes mortes aux mains d’un tueur en série accusé a déclaré avoir été choquée lundi de l’entendre admettre les meurtres avant le début de son procès.
Ils ont prévenu que le combat était loin d’être terminé.
« Cet homme a tué quatre de nos femmes et il en sera tenu responsable », a déclaré aux journalistes Melissa Robinson, une cousine de Morgan Harris, devant le tribunal.
« Il s’agit de justice pour ma cousine, et nous allons l’obtenir. »
Jeremy Skibicki, 37 ans, avait déjà plaidé non coupable de quatre chefs d’accusation de meurtre au premier degré lors des décès en 2022 de Morgan Harris, Rebecca Contois, Marcedes Myran et d’une quatrième femme non identifiée. Les dirigeants autochtones l’ont nommé Mashkode Bizhiki’ikwe, ou Buffalo Woman.
Skibicki, les pieds enchaînés, était assis silencieusement dans le box des prisonniers pendant que ses avocats déclaraient au juge en chef de la Cour du Banc du Roi, Glenn Joyal, que leur client avait tué les quatre femmes, mais qu’il devait être déclaré non pénalement responsable en raison d’un trouble mental non précisé.
L’aveu de Skibicki intervient dans une affaire qui a déjà connu des rebondissements.
Les jurés ont été sélectionnés fin avril, mais la semaine dernière, avant qu’ils ne commencent à entendre les preuves, les avocats de Skibicki ont renouvelé une requête demandant au juge de révoquer le jury et d’entendre l’affaire lui-même.
Ils ont fait valoir qu’une publicité importante avant le procès pourrait avoir un impact sur la capacité du jury à rendre un verdict impartial.
Ils ont également présenté un sondage qu’ils avaient commandé, suggérant que plus de la moitié des Manitobains interrogés ne croyaient pas qu’il serait acceptable de déclarer Skibicki non criminellement responsable.
Le juge a rejeté l’offre de la défense.
Après que la défense a officiellement annoncé lundi son intention de demander un verdict de non-responsabilité pénale, les procureurs ont changé de vitesse et ont accepté un procès devant un juge seul, invoquant les complexités de ce type de défense.
« Conclure cette affaire devant un jury pose certains défis, a déclaré le procureur Christian Vanderhooft. Nous ne nous préoccupons plus de prouver que l’accusé a commis ces infractions, mais plutôt de savoir s’il est pénalement responsable. »
Le juge a accepté la réélection, affirmant que la question de la capacité mentale et de l’intention de Skibicki serait désormais au centre du procès.
Le juge Joyal doit rappeler les jurés mercredi pour les renvoyer formellement avant de commencer à entendre les preuves.
Un verdict de non-responsabilité criminelle signifie qu’un accusé était incapable d’apprécier la nature et la qualité d’un acte en raison d’un trouble mental. La personne est détenue dans un hôpital jusqu’à ce qu’une commission d’examen détermine qu’elle ne constitue plus une menace pour le public.
L’avocat de Skibicki, Leonard Tailleur, a déclaré que la défense prévoyait d’appeler un expert pour parler de la défense non criminellement responsable.
« Nous sommes prêts à faire face à toutes les éventualités… nous sommes prêts à a y aller », a-t-il déclaré aux journalistes.
Me Vanderhooft a déclaré au tribunal que la Couronne avait reçu une copie du rapport d’expertise de la défense et qu’elle envisageait de faire appel à son propre expert pour réfuter les conclusions.
Un procès difficile en vue
Les avocats de Skibicki seront probablement confrontés à une bataille difficile, a déclaré un professeur de droit.
« Il ne s’agit pas d’une affaire dans laquelle il n’y a qu’une seule victime, à un moment donné. Il s’agit d’une situation impliquant quatre victimes sur une période vraisemblablement plus longue », a déclaré Brandon Trask, professeur adjoint de droit à l’Université du Manitoba.
« Je m’attends à ce qu’un certain nombre d’experts soient appelés. »
La Couronne a déclaré qu’elle avait l’intention de présenter des preuves démontrant un modèle de conduite. Skibicki a également été accusé de violences contre d’autres femmes.
En 2019, une femme a obtenu une ordonnance de protection contre lui, alléguant qu’il l’avait traquée et agressée sexuellement à plusieurs reprises pendant qu’elle dormait.
L’affaire du meurtre remonte au printemps 2022, lorsque la dépouille partielle de Rebecca Contois a été retrouvée dans une poubelle et dans une décharge municipale. La police a déclaré qu’elle pensait que les restes de Morgan Harris et Marcedes Myran se trouvaient dans un autre site privé en dehors de la ville, connu sous le nom de décharge de Prairie Green.
L’emplacement de Buffalo Woman est inconnu.
Des manifestations à l’échelle nationale ont eu lieu après que la police a déclaré qu’elle ne fouillerait pas la décharge de Prairie Green à la recherche de Morgan Harris et Marcedes Myran, citant la complexité d’une telle recherche et les inquiétudes quant à la sécurité compte tenu de la présence de matières toxiques.
Cette décision a suscité des appels aux gouvernements et aux organisations pour qu’ils s’attaquent au problème persistant des femmes et des filles autochtones disparues et assassinées.
Le mois dernier, les gouvernements fédéral et manitobain ont engagé un total de 40 millions pour la fouille du site.