Les amateurs de gros jouets motorisés dont le portefeuille est bien garni peuvent s'en donner à coeur joie sur la piste, sur l'eau ou dans la neige. Mais dans les airs? À moins d'avoir les moyens de s'offrir un avion qui peut coûter quelques centaines de milliers de dollars, les chances sont plutôt minces.
Or, ça pourrait bientôt changer, du moins si on se fie au prototype d'avion de plaisance A5, d'Icon Aircraft. Il s'agit d'un avion conçu pour monsieur et madame Tout-le-Monde, dont les ailes peuvent être repliées et qu'on peut ranger dans le garage. Ne riez pas: l'Administration de l'aviation américaine autorise depuis 2004 ce qu'on pourrait appeler les pilotes du dimanche, ce qui risque de créer un tout nouveau marché d'avions abordables pour un ou deux passagers.
Dans le cas de l'A5, Icon avoue s'être grandement inspiré du design des automobiles modernes, ce qui explique la configuration du cockpit de l'appareil: deux places côte à côte, séparées par une console où sont répartis des cadrans et des leviers réduits à leur plus simple expression. Les ingénieurs ont même conçu une remorque qui permet de tracter le petit avion à la manière d'une motoneige ou d'un bateau de plaisance.
L'A5 est conçu en deux versions: l'une qui décolle et atterrit à partir d'une piste asphaltée et l'autre, amphibie, qui fait tout ça sur l'eau. À un prix de détail avoisinant les 140 000$US, ça pourrait plaire aux gens qui en ont les moyens et qui rêvent de pouvoir enfin s'envoyer en l'air...