Si, hier, vous ne ressentiez rien pour les camionnettes, il y a fort à parier que vous les estimez davantage aujourd'hui.
Plusieurs des camionnettes qui circulent sur les routes ne transportent ni madriers, ni blocs de béton, ni boîte à outils. Cela en dit long sur leur nouveau pouvoir de séduction. Même au Québec, leur popularité ne cesse d'augmenter. L'année dernière par exemple, les ventes dans la catégorie des camionnettes compactes ont progressé de 18,4%, alors que celles des camionnettes grand format ont augmenté de 15,6%. Et l'automne s'annonce très chaud.
Les camionnettes sont à remarquer. Pour voir, d'une part, si la délicate refonte du Ford F-150, le véhicule le plus vendu de la planète, sera bien accueillie par ses fidèles et, d'autre part, si elle permettra au No 2 américain d'attirer de nouveaux clients. Sur papier, le F-150 a ce qu'il faut pour tenir ses concurrents à distance. Nouveau châssis plus robuste (plus lourd aussi), gamme de moteurs revitalisée et habitacle complètement redessiné.
Ford devra se méfier du nouveau Ram, qui fait peau neuve en 2009 lui aussi. Sa ligne adopte une approche «calandre vers l'avant», pour reprendre l'expression du constructeur. Tout y a été amélioré, notamment avec un coefficient de pénétration dans l'air plus efficace.
En option, il sera possible d'obtenir une caisse arrière avec des espaces de rangement qui se verrouillent dans les flancs. D'autres rangements sont aussi prévus dans le plancher arrière de l'habitacle. On retrouvera au catalogue une nouvelle cabine multiplace (Crew Cab). Sous le capot, l'acheteur aura le choix entre le V6 de 215 chevaux, le V8 de 4,7 litres, maintenant de 310 chevaux, et le nouveau V8 HEMI de 5,7 litres et 380 chevaux. Dodge promet un moteur diesel léger pour plus tard et, pour 2010, la motorisation hybride électrique.
La Dodge RAM 2009, qui sera aussi disponible en version 4X4, sera offerte en versions ST, SLT, TRX, Sport et Laramie.
Le segment des camionnettes accueillera d'ici la fin de l'été un nouveau joueur: le Suzuki Equator. Étroitement dérivé du Nissan Frontier, l'Equator sera la première camionnette commercialisée par Suzuki en Amérique du Nord.