Elle a l'accélération d'une Porsche, l'allure d'une Aston Martin et ne produit absolument aucune émanation polluante. L'Electric Lightning GT a fait tourner bien des têtes au salon de l'automobile de Londres.
Avec ses lignes spectaculairement pures et ses performances à faire pâlir une Ferrari, l'Electric Lightning GT britannique ne détonnerait certainement pas dans un film de James Bond si l'espion de sa Majesté décidait de prendre le virage écolo.
Aussi séduisante - et chère! - qu'une Aston Martin, la Lightning Gran Turismo dévoilée au salon de l'automobile de Londres est la première voiture de sport britannique entièrement électrique. Le bolide, qui doit entrer en production à la fin de 2009, est censé atteindre les 100km/h en moins de 4 secondes et posséder une vitesse de pointe de plus de 210km/h.
«On a mis l'accent sur l'apparence et la performance, explique Chris Dell, président directeur de la Lightning Car Company. Nous voulons changer la perception qu'ont les gens des voitures électriques.»
Garée à proximité de quelques Lotus et Ferrari au salon qui se déroulait du 23 juillet au 3 août, l'Electric Lightning GT ne déparait pas avec son somptueux intérieur en cuir. Même la Teslar Roadster, la performante voiture de sport électrique californienne, paraissait modeste en comparaison du luxe dégagé par la Lightning.
Évidemment, ce luxe a un prix. Le véhicule électrique devrait se détailler à plus de 250 000$. «Il devrait facilement trouver des acheteurs, croit toutefois un responsable d'Aixam Mega, fabricant français de petites voitures électriques. La Lightning s'adresse à des gens qui sont à l'abri des récessions. Pour ce type d'acheteur, plus c'est cher, mieux c'est.»
Admiratif devant les performances de la Lightning, le responsable d'Aixam Mega se réjouit de voir que le marché des voitures électriques évolue de la sorte: «Cette voiture fait des choses qu'aucune voiture électrique de ville ne peut faire», dit-il.
Assemblée à la main, l'Electric Lightning sera alimentée par 30 batteries NanoSafe à technologie «nano-titanate» qui devraient lui permettre une impressionnante autonomie de plus de 300 km.
Propulsée par quatre moteurs-roues, elle recycle l'énergie générée lors du freinage pour accroître ses performances. Qui plus est, si tout fonctionne selon les plans de la compagnie, l'Electric Lightning devrait pouvoir se recharger en 10 minutes à l'aide d'une source de courant triphasée ou en quelques heures avec une prise classique.
Ironiquement, le bolide devrait être doté d'un générateur de son pour plaire à ceux que cela gêne d'avoir une voiture de sport qui ne rugit pas aux carrefours. «Une voiture, cela se conduit aussi bien avec les yeux qu'à l'oreille, précise Chris Dell. Et c'est aussi une question de sécurité: il faut entendre la voiture lorsqu'elle arrive quelque part.»
Comme les autres constructeurs présents au salon londonien, Chris Dell note qu'il y a un engouement particulier cette année autour des voitures électriques. «Il y a plus de voitures électriques que jamais. Chaque constructeur a désormais son modèle! On est en train d'assister à un changement important.»
Pour la première fois de son histoire, le salon de l'automobile de Londres a même consacré une aire entière aux voitures vertes. «Cela fait changement. Avant, on était cantonnés dans un petit coin du salon», se réjouit Justin Bond, responsable national des ventes d'Aixam Mega. Cette année, plus de 20 modèles électriques étaient exposés.
Dans le lot, il y avait notamment deux nouveaux véhicules de la compagnie Nice, dont la cinq-portes Ze-O. Aixam Mega a également dévoilé une quatre-places ainsi qu'un petit véhicule commercial. Plusieurs modèles hybrides ont également été présentés, dont la Ford Fiesta ECOnetic. Honda, de son côté, a plutôt choisi de montrer sa FCX Clarity, qui fonctionne à l'hydrogène et qui vient d'entrer en production au Japon.