Sentant sa fin proche, Henry Griswald évoque les événements tragiques qui se sont passés en août 1926, dans la petite localité de Chatham, en Nouvelle-Angleterre. L'arrivée de la belle Elizabeth Channing, le nouveau professeur d'arts plastiques, dans une école privée de cette petite ville va provoquer un drame qui aura marqué les esprits.

La jeune femme a une philosophie de vie moderne qui va heurter la mentalité conservatrice et puritaine des habitants: il faut vivre ses passions jusqu'au bout. Le narrateur, un adolescent exalté et fantasque, sera le témoin privilégié des événements qui suivront.

Dès les premières pages, à force d'allusions, il oblige le lecteur à se poser une question lancinante: que s'est-il réellement passé au Noir-Étang au cours de ces quelques semaines? Telle est la trame subtile de Au lieu-dit Noir-Étang, de Thomas H. Cook, un suspense psychologique qui, à la manière perverse de certains récits d'Henry James, utilise toute la palette des apparences et des non-dits pour créer une tension dramatique. L'ambiance gothique n'est pas sans rappeler aussi les romans d'Emily Brontë, notamment Les hauts de Hurlevent.

Le narrateur maintient le suspense de cette histoire de passion, de meurtre et d'adultère jusqu'à la dernière page, où la révélation finale tombe comme un couperet. Thomas H. Cook est un auteur de polars atypique qui n'a jamais écrit de séries et qui déploie ici toutes les gammes originales de son immense talent.

Changement total de registre, avec Mapuche, un thriller coup-de-poing de l'écrivain français Caryl Férey. L'intrigue, qui se passe en Argentine, a pour toile de fond la dictature des généraux (dans les années 70) au cours de laquelle les enfants des parents exécutés par la junte avaient été confiés à de riches familles. Trente ans après cette période sombre, Jana, une jeune et belle Indienne mapuche (un peuple autochtone massacré par les Blancs) et Ruben Calderon, un détective privé qui a survécu aux geôles des militaires, cherchent à retracer une jeune femme disparue qui avait découvert l'horrible secret de ses origines.

Dans l'ombre, les sbires de la junte, toujours actifs, tenteront par tous les moyens, y compris la torture et l'assassinat, d'empêcher ces complices de découvrir la terrible vérité. Car malgré la politique des droits de l'homme appliquée depuis quelques années, les spectres des oppresseurs rôdent encore en Argentine. À la fois roman historique et polar hyperviolent, Mapuche se lit comme un thriller. Prenant, choquant, passionnant..

Au lieu-dit Noir-Étang

Thomas H. Cook

Seuil, 356 pages

**** 1/2

Mapuche

Caryl Férey

Gallimard, 450 pages

****1/2