L'auteur et illustrateur américain pour enfants Maurice Sendak, surtout connu pour son ouvrage Max et les Maximonstres, est décédé mardi, a-t-on appris auprès de sa maison d'édition Harper Collins.
Âgé de 83 ans et né à Brooklyn, il est mort à Danbury de complications d'une congestion cérébrale, a précisé la maison d'édition dans un communiqué.
Max et les Maximonstres (Where the Wild Things Are) décrit les aventures imaginaires d'un petit garçon nommé Max, que sa mère envoie se coucher sans dîner. Furieux, Max, qui porte un costume de loup, part alors dans un voyage imaginaire qui va faire de lui le roi des Maximonstres, dans une île peuplée de monstres aussi drôles que cruels avec lesquels il fait une fête «épouvantable».
Mais le petit garçon finit par choisir de quitter ce royaume pour retourner dans sa chambre.
À sa sortie, cet album avait été jugé par certains transgressif car trop sombre pour des enfants. En France, la psychanalyste Françoise Dolto l'avait au départ déconseillé.
Traduit dans de très nombreux pays, il est aujourd'hui considéré comme un des plus grands classiques de la littérature américaine pour enfants.
Preuve de l'importance de l'oeuvre de Sendak dans la culture populaire américaine, le président Barack Obama avait lu à voix haute et avec force mimiques Max et les Maximonstres le 9 avril dernier à des enfants lors de la traditionnelle chasse aux oeufs de Pâques à la Maison-Blanche.
Publié dans sa première version en 1963, Max et les Maximonstres a fait l'objet de nombreuses adaptations, dont un opéra pour enfants, deux dessins animés et un film de Spike Jonze en 2009.
Il avait reçu la Médaille Caldecott en 1964, qui récompense aux États-Unis le meilleur ouvrage illustré pour enfants.
Parmi la cinquantaine d'oeuvres qu'il a produites, Maurice Sendak est aussi l'auteur de Cuisine de nuit» (In the Night Kitchen) paru en 1970, et parfois censuré parce qu'il montre un petit garçon nu.