Le Québec compte 3300 coopératives et mutuelles regroupant 8,8 millions de membres. Parmi celles-ci, on retrouve quelques géants, mais aussi une multitude de petites organisations dans différents domaines. Le secteur de la santé et des services sociaux est celui où il s'en crée le plus actuellement, mais celui de l'habitation est loin devant en terme de nombre.
Entre 1994 et 2008, le nombre de coopératives de santé et de services sociaux a grimpé de 22 à 108. Parmi celles-ci, on retrouve 54 cliniques sous forme coopérative. La plupart sont relativement jeunes. «Nous avons connu un pic de création entre 2006 et 2009, note Benoît Caron, directeur général de la Fédération des coopératives de services à domicile et de santé du Québec. Entre 10 et 15 projets sont en cours d'élaboration.»
Pour plusieurs communautés, particulièrement en milieu rural, c'est une façon de remplacer un médecin qui part à la retraite. «Parmi les jeunes médecins, plusieurs ne souhaitent pas devenir entrepreneurs. Dans une coopérative, l'administration ne leur incombe pas», explique M. Caron. Pour lui, l'accès à un médecin à proximité est déterminant pour garder les aînés et les jeunes familles dans les milieux ruraux. Néanmoins, M. Caron croit qu'il y a aussi un potentiel en ville, mais qu'il est peu exploité à ce jour.
Prochaine étape
La prochaine étape pour les coopératives de santé: développer le volet de la prévention et diversifier l'offre de services en attirant d'autres professionnels.
Quant aux coopératives de soutien à domicile, elles comptent 6000 employés et fournissent 5,6 millions d'heures de service annuellement. Depuis quelques années, la situation stagne malgré le vieillissement de la population.
«L'aide financière allouée aux usagers n'a pas bougé depuis 1997 alors que les tarifs augmentent. La demande devrait croître avec le vieillissement, mais elle stagne. Nous croyons que les usagers n'ont pas les moyens de payer, avance M. Caron. Nous avons réussi à obtenir une augmentation de l'aide de 25% en mai. On souhaite que le nouveau ministre de la Santé maintienne cet engagement.»
Des logements pour les aînés
Du côté des coopératives d'habitation, on s'affaire aussi à répondre aux besoins de la population vieillissante. «La nouvelle tendance est de créer des coopératives d'habitation destinées aux aînés autonomes ou ayant une légère perte d'autonomie. Les premières sont nées dans deux villages de l'Estrie vers 2005. L'arrivée des coopératives de solidarité permet aux aînés de s'impliquer et à des gens de la communauté de leur prêter main-forte», explique Jacques Côté, président de la Confédération québécoise des coopératives d'habitation.
Cela dit, des coopératives d'habitation traditionnelles continuent d'apparaître. «Pour des raisons d'efficacité et de gestion, elles sont de plus en plus grosses. Par exemple, celle que je dirige compte 260 logements dans 46 immeubles, indique M. Côté. Avoir un gestionnaire permet une meilleure stabilité au conseil d'administration, car la tâche n'est pas trop lourde.»
Un grand défi attend toutefois les coopératives d'habitation autour de 2020. Après 35 ans, les conventions entre la SCHL et les premières coopératives arriveront à terme. «Cela signifie la fin de l'aide directe aux personnes ayant un faible revenu. Il va falloir trouver un moyen de pallier ce problème et convaincre le gouvernement de continuer à aider, souligne M. Côté. En même temps, c'est une opportunité pour se réinventer.»
Plus de 60 000 personnes habitent dans des coopératives au Québec. Environ 30% sont des ménages ayant des revenus de moins de 15 000$ et 39% bénéficient d'une aide gouvernementale pour payer leur loyer.
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Les coopératives québécoises dans différents secteurs
Habitation
1180 coopératives
190 millions $ de chiffre d'affaires
28 595 membres
299 emplois
Agriculture et pêcheries
207 coopératives
9,6 milliards $ de chiffre d'affaires
35 926 membres
22 562 emplois
Services professionnels et techniques
152 coopératives
82 millions $ de chiffre d'affaires
19 578 membres
1508 emplois
Santé et services sociaux
114 coopératives
146 millions $ de chiffre d'affaires
142 675 membres
4468 emplois
Alimentation
100 coopératives
529 millions $ de chiffre d'affaires
135 101 membres
3114 emplois
Scolaires
83 coopératives
150 millions $ de chiffre d'affaires
535 727 membres
1884 emplois
Loisirs
70 coopératives
14 millions $ de chiffre d'affaires
14 928 membres
592 emplois
Foresterie
63 coopératives
224 millions $ de chiffre d'affaires
5644 membres
4068 emplois
Arts et culture
43 coopératives
7 millions $ de chiffre d'affaires
1050 membres
99 emplois
Télécommunications
36 coopératives
34 millions $ de chiffre d'affaires
30 117 membres
165 emplois
*Données de 2009.
(Source : Développement économique, Innovation et Exportation Québec)