Le Québec compte 3300 coopératives et mutuelles regroupant 8,8 millions de membres. Parmi celles-ci, on retrouve quelques géants, mais aussi une multitude de petites organisations dans différents domaines. Le secteur de la santé et des services sociaux est celui où il s'en crée le plus actuellement, mais celui de l'habitation est loin devant en terme de nombre.

Entre 1994 et 2008, le nombre de coopératives de santé et de services sociaux a grimpé de 22 à 108. Parmi celles-ci, on retrouve 54 cliniques sous forme coopérative. La plupart sont relativement jeunes. «Nous avons connu un pic de création entre 2006 et 2009, note Benoît Caron, directeur général de la Fédération des coopératives de services à domicile et de santé du Québec. Entre 10 et 15 projets sont en cours d'élaboration.»

Pour plusieurs communautés, particulièrement en milieu rural, c'est une façon de remplacer un médecin qui part à la retraite. «Parmi les jeunes médecins, plusieurs ne souhaitent pas devenir entrepreneurs. Dans une coopérative, l'administration ne leur incombe pas», explique M. Caron. Pour lui, l'accès à un médecin à proximité est déterminant pour garder les aînés et les jeunes familles dans les milieux ruraux. Néanmoins, M. Caron croit qu'il y a aussi un potentiel en ville, mais qu'il est peu exploité à ce jour.

Prochaine étape

La prochaine étape pour les coopératives de santé: développer le volet de la prévention et diversifier l'offre de services en attirant d'autres professionnels.

Quant aux coopératives de soutien à domicile, elles comptent 6000 employés et fournissent 5,6 millions d'heures de service annuellement. Depuis quelques années, la situation stagne malgré le vieillissement de la population.

«L'aide financière allouée aux usagers n'a pas bougé depuis 1997 alors que les tarifs augmentent. La demande devrait croître avec le vieillissement, mais elle stagne. Nous croyons que les usagers n'ont pas les moyens de payer, avance M. Caron. Nous avons réussi à obtenir une augmentation de l'aide de 25% en mai. On souhaite que le nouveau ministre de la Santé maintienne cet engagement.»

Des logements pour les aînés

Du côté des coopératives d'habitation, on s'affaire aussi à répondre aux besoins de la population vieillissante. «La nouvelle tendance est de créer des coopératives d'habitation destinées aux aînés autonomes ou ayant une légère perte d'autonomie. Les premières sont nées dans deux villages de l'Estrie vers 2005. L'arrivée des coopératives de solidarité permet aux aînés de s'impliquer et à des gens de la communauté de leur prêter main-forte», explique Jacques Côté, président de la Confédération québécoise des coopératives d'habitation.

Cela dit, des coopératives d'habitation traditionnelles continuent d'apparaître. «Pour des raisons d'efficacité et de gestion, elles sont de plus en plus grosses. Par exemple, celle que je dirige compte 260 logements dans 46 immeubles, indique M. Côté. Avoir un gestionnaire permet une meilleure stabilité au conseil d'administration, car la tâche n'est pas trop lourde.»

Un grand défi attend toutefois les coopératives d'habitation autour de 2020. Après 35 ans, les conventions entre la SCHL et les premières coopératives arriveront à terme. «Cela signifie la fin de l'aide directe aux personnes ayant un faible revenu. Il va falloir trouver un moyen de pallier ce problème et convaincre le gouvernement de continuer à aider, souligne M. Côté. En même temps, c'est une opportunité pour se réinventer.»

Plus de 60 000 personnes habitent dans des coopératives au Québec. Environ 30% sont des ménages ayant des revenus de moins de 15 000$ et 39% bénéficient d'une aide gouvernementale pour payer leur loyer.

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Les coopératives québécoises dans différents secteurs

Habitation

1180 coopératives

190 millions $ de chiffre d'affaires

28 595 membres

299 emplois

Agriculture et pêcheries

207 coopératives

9,6 milliards $ de chiffre d'affaires

35 926 membres

22 562 emplois

Services professionnels et techniques

152 coopératives

82 millions $ de chiffre d'affaires

19 578 membres

1508 emplois

Santé et services sociaux

114 coopératives

146 millions $ de chiffre d'affaires

142 675 membres

4468 emplois

Alimentation

100 coopératives

529 millions $ de chiffre d'affaires

135 101 membres

3114 emplois

Scolaires

83 coopératives

150 millions $ de chiffre d'affaires

535 727 membres

1884 emplois

Loisirs

70 coopératives

14 millions $ de chiffre d'affaires

14 928 membres

592 emplois

Foresterie

63 coopératives

224 millions $ de chiffre d'affaires

5644 membres

4068 emplois

Arts et culture

43 coopératives

7 millions $ de chiffre d'affaires

1050 membres

99 emplois

Télécommunications

36 coopératives

34 millions $ de chiffre d'affaires

30 117 membres

165 emplois

*Données de 2009. 

(Source : Développement économique, Innovation et Exportation Québec)