Comment demeurer pertinent en vieillissant? La question se pose avec particulièrement d'acuité pour les restaurants, qui ne peuvent pas se contenter de se renouveler. Pour durer, ils doivent aussi renouveler leur clientèle. Le steakhouse Moishes, qui a fêté son 75e anniversaire cette année, relève ce défi haut la main.

Le problème avec les institutions, c'est qu'on les tient pour acquises. Les ayant toujours vues dans le décor, on a l'impression qu'elles n'en disparaîtront jamais, et on repousse sans cesse le moment d'y aller. D'autant que, avouons-le, on a parfois un peu peur de s'y ennuyer. J'ai souvenir d'une excellente bouillabaisse mangée dans une ambiance quasi funéraire chez Pauzé, et d'un Ben's Deli assez déprimant sur la fin. Heureusement, Moishes propose un menu de fin de soirée à prix doux qui permet de se tremper le gros orteil dans la piscine sans crainte d'y laisser sa chemise.

Le voyage temporel commence dans l'aire d'accueil. Avec ses divans, son vestiaire, son long bar de service et ses vitrines remplies de souvenirs, l'espace tient de la réception d'hôtel et du hall de salle de spectacle. Les personnages de la série Mad Men n'y seraient pas dépaysés. Ils le seraient toutefois en passant à la salle à manger très éclairée, où des oeuvres d'art urbain ont pris leur place sous les lustres et où la carte des vins est présentée sur iPad.

Cocktail étonnant

Les amateurs de curiosités seront tentés par le martini Moishes. Servi dans un verre un peu rétro, ce cocktail légèrement brouillé par de la saumure de cornichon est garni d'une large tranche de cucurbitacée. Le goût du breuvage est à peu près normal, mais le parfum de marinade qui prend les narines d'assaut dès qu'on porte la coupe aux lèvres est déstabilisant. Une curiosité, disions-nous.

Les plats figurant au menu de fin de soirée sont de petites portions: des versions réduites des plats à la carte et quelques entrées du menu régulier servies en plat principal.

Les entrées sont à l'échelle, c'est-à-dire vraiment petites, mais elles sont impeccables. Le tartare de saumon offre toute la finesse et la fraîcheur qu'on attend de cette préparation et le foie haché, un incontournable de la cuisine juive, est fait ici avec du foie de boeuf et non des foies de volaille. La texture est moins lisse, mais la saveur plus intense a un délicieux goût de viande.

Au choix de légumes assez classique, nous avons préféré un accompagnement plus typé: des verenikas, une variante roumaine et surdimensionnée du pirojki, ressemblant à un gros raviole fourré à la pomme de terre. De la patate dans de la pâte? Hé, on est d'Europe de l'Est ou on ne l'est pas. Et ces petits chaussons lisses, farcis de purée soyeuse et servis avec de l'oignon fondant, sont délectables.

Pour ceux qui ont une vraie faim, le bifteck de côte (rib steak) offre un excellent rapport qualité-prix. La portion est plus que correcte (14 oz selon le serveur), la viande bien juteuse et sa cuisson au charbon, irréprochable. Avec la salade de chou croquante et les gros cornichons qui trônent sur les tables, votre expérience sera complète.

Le lobster roll est tout à fait honorable lui aussi. Le sandwich est petit puisqu'il est normalement servi en entrée, mais ce pain aux oeufs garni de belle chair de homard et accompagné de croustilles est parfait pour un petit creux de fin de soirée.

Desserts décevants

Si Moishes traverse les époques avec grâce, sa carte de desserts mériterait un petit lifting. Le millefeuille, un dessert pour deux, est une surenchère de pâte feuilletée, de crèmes fouettée et pâtissière et de confiture. Il nous a fallu un couteau à steak pour le partager. Le résultat est acceptable, mais banal, ce qui est décevant pour une pâtisserie si spectaculaire. Quant à la tarte Tatin, il s'agit de morceaux de pommes cuits posés sur une pâte feuilletée un peu pâlotte baignée de sirop doré. Les pommes sont délicieuses, mais l'ensemble n'a rien d'une tarte Tatin - ce qui, à la décharge de Moishes, n'est hélas pas rare à Montréal.

Moishes

3961, boulevard Saint-Laurent, Montréal

514-845-3509

www.moishes.ca

Prix: Le menu de fin de soirée à 25$ est offert du jeudi au samedi. À la carte, les entrées vont de 10$ à 21$ et les plats principaux, de 28 à 58$.

Service: Classique, mais d'une grande amabilité.

Atmosphère: Rassembleuse. Une clientèle bigarrée, multiculturelle et multigénérationnelle se côtoie dans un joyeux brouhaha. On est sur la Main, au confluent de toutes les identités montréalaises.

Carte des vins: Très variée. À signaler également: la sélection d'alcools forts, qui compte une vingtaine de scotchs, une dizaine de whiskys et des grappas à perte de vue.

(+) Un menu de fin de soirée offert dès 21h qui permet de faire l'expérience de Moishes à moindre coût. La qualité de la viande, dont la réputation n'est pas surfaite.

(-) Une carte des desserts sans surprise.

On y retourne? Pour un gros steak, un tartare de saumon ou un en-cas de fin de soirée, certainement.

@* SIGNATURE 1 nom (sans filet):