Rendez-vous incontournable des acteurs mondiaux de la gastronomie, le Salon international de la restauration, de l'hôtellerie et de l'alimentation (Sirha), qui se tient de samedi à mercredi à Lyon Eurexpo, s'affirme comme «la référence mondiale» des tendances culinaires de demain.

Pour la première fois, ce salon professionnel bisannuel s'adresse aussi au grand public, convié à un buffet géant sous le tunnel piétonnier de la Croix-Rousse, qui marquera le coup d'envoi de la Biennale internationale du goût: cinq jours d'animations gourmandes dans divers lieux culturels de la capitale mondiale autoproclamée de la gastronomie.

Samedi soir, près de 10 000 personnes pourront notamment déguster gratuitement quelque 2000 litres de soupe concoctée spécialement par le pape de la gastronomie Paul Bocuse, qui devrait être présent. De même que le ministre des Affaires étrangères Laurent Fabius, initiateur de la ''gastronodiplomatie'', après avoir inauguré le matin ce Davos de la gastronomie.

Pour la 17e édition du salon, créé il y a 32 ans par Paul Bocuse, 3000 exposants (+35,5% par rapport à 2011) venus des cinq continents vont investir les 130 000 m2 du parc des expositions de Lyon et réaliseront chaque jour plus de 1500 démonstrations pour quelque 185 000 visiteurs avides d'inspiration.

155 chefs étoilés autour de «Monsieur Paul» 

Parmi les temps forts, le désormais traditionnel «dîner des grands chefs du monde» qui réunit lundi à l'Hôtel de Ville 155 chefs étoilés de la planète autour de «Monsieur Paul», qui fêtera bientôt ses 89 ans. Le chef français Daniel Boulud (2 étoiles à New York) orchestrera ce dîner sur le thème des «Amériques», aux côtés du Mexicain Enrique Olvera, du Péruvien Gaston Acurio, de l'Américaine Barbara Lynch et du Canadien Normand Laprise.

Pas moins de 19 concours valorisant le savoir-faire de tous les métiers de bouche sont organisés au cours du salon. Avec en point d'orgue la finale internationale du prestigieux Bocuse d'Or (mardi et mercredi), précédé de la Coupe du monde de pâtisserie (dimanche et lundi).

Mardi et mercredi, 24 chefs finalistes internationaux, épaulés par leur commis, s'affronteront pendant cinq heures et demie, dans une ambiance digne d'un stade, pour décrocher la précieuse statuette, véritable tremplin à leur carrière. Thèmes retenus cette année, la pintade fermière des Landes Label Rouge et la truite fario. Et pour corser l'épreuve, un «légume mystère» sera révélé la veille du concours.

Vainqueur de l'édition 2013, la France sera représentée par Nicolas Davouze, 35 ans, sous-chef au Château Saint-Martin à Vence (Alpes-Maritimes). Pour la première fois, le Chili sera de la partie.

Dimanche et lundi, 21 équipes internationales, composées d'un glacier, d'un pâtissier et d'un chocolatier, rivaliseront de virtuosité pour réaliser en dix heures trois entremets au chocolat et trois autres aux fruits, 12 desserts à l'assiette, ainsi que trois sculptures, en sucre, en chocolat et en glace.

Championne du monde en titre, la France ne peut présenter de candidat cette année.

Lancé en 2013, le «Sirha World Cuisine Summit» rassemblera mardi pour un colloque au sein même du salon, une quarantaine d'experts mondiaux - chefs étoilés asiatiques, américains et européens, décideurs économiques, politiques, sociologues, industriels et chercheurs - qui débattront des «problématiques de l'alimentation» et de «l'influence sur la santé».