Les 24 000 restaurants que compte New York ont commencé à afficher mercredi la note A, B ou C qui leur a été attribuée par les autorités sanitaires de la ville en fonction de leur niveau d'hygiène.
Le nouveau système vise à sensibiliser le public aux questions d'hygiène dans la préparation des repas et à encourager les bonnes pratiques dans les cuisines des restaurants.
«Qu'il s'agisse d'une sandwicherie de quartier ou d'un restaurant huppé, tout établissement est capable de préparer des repas de manière saine», a déclaré le responsable des questions de santé de la municipalité, Thomas Farley, qui a accordé le premier A au minuscule établissement «Sparks», un fast-food vendant des «delicatessen» dans le quartier du Queens.
Au fur et à mesure qu'ils seront inspectés, les restaurants seront obligés d'afficher leur note et un site internet de la ville permettra aux clients de connaître la note de chaque établissement.
«La plupart des restaurants présentent de bonnes conditions (d'hygiène) mais des entorses à la sécurité alimentaire sont à l'origine de nombreux cas de maladies évitables à New York», a insisté M. Farley.
«Les intoxications alimentaires causent de nombreuses hospitalisations chaque année, et cela prive beaucoup de New-Yorkais de jours de travail ou d'école», a-t-il ajouté.
Les restaurants arborant un A seront inspectés chaque année, et ceux écopant d'un B ou d'un C subiront des visites plus fréquentes. Les restaurants pourront contester leur note, ce qui leur permettra d'afficher une notice indiquant que leur évaluation est en attente.