On croyait avoir réglé la question depuis des années. Depuis la révolution féministe, en fait. Et pourtant. Dans les médias, sur les forums, même dans les cours d'école, une guerre sournoise continue d'opposer deux clans, souvent flous, parfois fluides, mais néanmoins féroces: les mères au foyer, d'une part, et les mères professionnelles, de l'autre.

Pourquoi tant de haine? La psychothérapeute Karen Kleiman travaille auprès des mères depuis plus de 20 ans. Elle a écrit plusieurs livres sur la dépression post-partum, et intervient régulièrement à titre d'experte dans les médias américains. Plus tôt cette année, elle a tenté d'expliquer les origines de ces fameuses mommy wars (un terme que bien des mères jugent à juste titre un brin condescendant).

«Hélas, a-t-elle écrit sur son blogue (Psychology Today). Nous vivons dans un monde de défis de super mères, alimenté par les médias et notre propre instinct de compétition. Vous connaissez la chanson: laquelle est la meilleure, fait les meilleurs choix? Laquelle est la plus intelligente, forte, jolie, en forme, mince et plus épanouie? Plus que jamais, les femmes se sentent obligées de réussir l'impossible, et elles ne peuvent s'empêcher du coup de se comparer aux autres. Et inévitablement, elles sont très dures avec elles-mêmes. Ainsi qu'avec les autres mères.» D'où les fameuses «guerres», attisées par une foule d'études contradictoires (concluant un jour que les enfants des mères au foyer se portent mieux que la moyenne, le lendemain carrément le contraire). Imaginez l'angoisse.

«C'est vrai, l'angoisse est un phénomène répandu quand on parle de maternité. Être une mère est assez difficile comme cela sans avoir en plus à ajouter les jugements d'une société qui, collectivement, remet en question chacun de nos choix et leurs résultats», a-t-elle souligné. Conclusion? «En effet, il est temps d'arrêter enfin de s'acharner sur les mères.» En un mot: place à la trêve.

En chiffres

Mères qui travaillent: 82%

Mères au foyer avec des enfants de moins de 16 ans: 18%

Mères au foyer avec des enfants de 3 à 5 ans: 22%

Mères au foyer avec des enfants de moins de 3 ans: 24%

Âge moyen au premier enfant: 28 ans

Premier enfant avant 20 ans: 5,4%

Premier enfant après 40 ans: 1,6%

Nombre d'enfants par femme: 1,7

Nombre de femmes qui ont trois enfants ou plus: 21%

Familles monoparentales dirigées par une mère: 19%

Source: Institut de la statistique du Québec