La griffe Hbc, vous connaissez? C'est le fournisseur officiel de vêtements et de bagages de l'équipe olympique canadienne depuis les Jeux de Turin et jusqu'en 2012.

Hbc, qui regroupe les détaillants La Baie, Zellers et Déco Découverte, mise sur le designer Tu Ly pour créer la garde-robe complète de nos athlètes. Nous l'avons joint à Pékin la veille de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques.

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Combien de temps demande la création d'un uniforme olympique?

En 2006, avec les commentaires recueillis à Turin, nous mettions déjà en branle le processus créatif pour Beijing. Nous passons environ un an sur la création. Nous sondons d'abord les olympiens via des groupes de discussions.

Ceux-ci ont formulés de précieux commentaires qui ont aidé à créer les uniformes. Par exemple, de nombreux athlètes ont été pris au dépourvu par la chaleur d'Athènes et ont demandé des vêtements appropriés aux températures

élevées attendues à Beijing. Les filles veulent des vêtements taillés pour elles, plus près du corps. Viennent ensuite la recherche de thématique et le

design, suivis d'une série d'approbation de différents comités. C'est un

cycle beaucoup plus long que pour une collection de prêt-à-porter mode!

Pour Beijing 2008, quelle a été votre source première d'inspiration?

Notre but était de rendre hommage à la Chine, qui accueille pour la toute première fois les Jeux Olympiques. Je suis d'origine asiatique et personnellement, je trouvais important de nous inspirer de la riche symbolique chinoise afin d'y puiser des éléments que nous avons ensuite marié à la culture canadienne. Le mot «Canada» est inscrit fièrement en français et en chinois sur les vêtements. La principale couleur est le rouge (commune aux drapeaux chinois et canadien), avec des accents tirés des cinq éléments de l'astrologie chinoise : la terre, le bois, le feu, l'eau et le métal. Nous faisons bon usage du chiffre 8 (qui représente la chance dans la culture chinoise, mais qui souligne aussi le fait que les J.O. s'ouvrent le 8/08/2008), utilisé tant dans sa forme numérique que sous forme d'octogone, de là la création d'un design de feuille d'érable stylisée avec un coeur

octogonal qui figure sur certains articles. Si on observe les tendances internationales tant dans le prêt-à-porter que dans le sport, on note une forte influence de l'imprimé camouflage. Nous avons utilisé cette base de éférence pour créer un imprimé « camouflage urbain » inspiré des tapisseries orientales anciennes.

De quoi est composée la collection?

Tous les athlètes ont reçu une trousse comportant 25 articles. En plus de la tenue de défilé de la cérémonie d'ouverture et de remise des médailles, ils ont une panoplie de vêtements de détente, de vestes, de pantalons et de shorts, des hauts à capuchon, des t-shirts, etc. Au niveau des accessoires, nous avons créé une chaussure de sport en cuir perforé qui ressemble à des Converse Chuck Taylor et des sandales tongs. Il y a également des casquettes et des sacs.

Les textiles jouent un rôle clef dans cette collection, parlez-nous en...

Il était primordial pour nous de dessiner des vêtements qui seraient confortables dans le climat pékinois. Nous avons fait beaucoup de recherches pour trouver des tissus à rendement élevé qui protègent contre les rayons UVB, s'étirent dans quatre sens, résistent aux odeurs; des qualités qui font maintenant office de standards dans le marché sport-actif. Nous proposons également aux athlètes une nouvelle technologie textile appelée « Ice-fil » - utilisée dans le pantalon tapisserie - qui a des propriétés rafraîchissantes. Quant à la tenue du défilé de la cérémonie d'ouverture, la matière utilisée est si fine et légère que l'on pourrait faire entrer tout l'ensemble dans une mini-pochette. En outre, la collection utilise des

tissus écologiques, tels que le bambou, les mélanges de coton et le coton

biologique.

Après Turin 2006, où les athlètes canadiens ont été sacrés les mieux vêtus

par les autres athlètes, sentiez-vous une pression supplémentaire pour créer

un uniforme que l'ensemble des gens aimeront?

C'est certain que ça été très important pour nous. Comme Hbc est un détaillant et non une grande marque de sport, cette reconnaissance nous a permis de prouver que nous sommes à la hauteur de la tâche qui nous a été confiée. Avant 1990, on offrait aux athlètes un uniforme unisexe comportant très peu de recherche au niveau du style. Roots a ensuite élevé la barre en donnant un look plus branché aux athlètes canadiens. Je dirais que Hbc a dépassé leurs attentes en combinant l'aspect fonctionnel, technique et tendances mode, ce qui a été reconnu par l'ensemble de la communauté olympique mondiale après Turin. Quant à la pression, je dirais qu'elle vient davantage du fait que nous voulons nous surpasser pour nos athlètes et pour créer un produit qui sera artistiquement compréhensible pour le reste de la population.

Après la casquette gavroche signée Roots aux Jeux de Nagano en 1998 et votre

chapeau de trappeur de la cuvée Turin, quel accessoire sera en vedette cette

fois?

Je suis à Pékin depuis dix jours et je vois déjà que notre tube multifonctions en imprimé tapisserie est l'item numéro 1 de la collection. Il s'agit d'une pièce de tissus pensé pour servir tantôt de bandeau pour les cheveux ou de couvre-chef, tantôt de masque anti-pollution. Je vois déjà que les olympiens se l'approprient et en font un article de style unique; par exemple, certaines athlètes féminines le porte en corsage bandeau à même la peau.

Il y a eu une controverse à propos du fait que 80% de la garde-robe olympique canadienne est produite en Chine. Qu'avez-vous à nous dire là-dessus?

Nous comprenons que des gens aient senti le besoin d'en parler sur la place publique, car avec la tenue des J.O., la fibre patriotique peut vibrer plus fort qu'à l'habitudeŠ Toutefois je trouve hypocrite de la part des critiques de juger acceptable pour un athlète canadien de gagner l'or vêtu d'une combinaison Speedo ou d'une chaussure Adidas faite en Chine, mais pas de circuler dans le village olympique avec des vêtements « made in China ». Chez Hbc, nous avons non seulement un uniforme à produire pour les athlètes, mais il faut également dupliquer cette garde-robe à très grande échelle pour des produits qui seront ensuite vendus en magasin à un prix accessible. Les prix compétitifs et la capacité de production nous à forcé à regarder du côté de l'Orient. Toutefois, l'uniforme du défilé d'ouverture et de la cérémonie des médailles – exclusifs aux athlètes – sont fabriqués au Canada.

QUI EST TU LY?

Né à Saigon au Vietnam, Tu Ly a grandi à Ottawa et a étudié à l'université Ryerson de Toronto. On lui connaît une passion pour la maille, matière qu'il exploite avec sa propre collection de tricots de luxe signée Sample - qui a d'ailleurs retenu l'attention d'Oprah et de Jessica Alba.

Après un passage remarqué comme directeur du design chez Roots, Tu Ly élargit ses horizons et est appelé à diriger la création de toutes les campagnes publicitaires de Ports 1961, une marque canadienne prisée par de nombreuses célébrités. Il se joint à Hbc en 2005 pour travailler à la conception de l'uniforme olympique pour les Jeux de Turin. En plus de son poste de designer en chef pour Hbc, Tu Ly a récemment créé des collections de deux marques maison pour le

détaillant américain Saks Fifth Avenue.

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Des copies de la plupart des articles de la collection olympique sont offertes dans les magasins la Baie et Zellers et en ligne sur www.hbc.com (15$ à 140$). Un pourcentage de la vente des produits Hbc originaux ira ausoutien des athlètes canadiens. La Fondation Hbc s'est engagée à amasser 20 millions de dollars jusqu'à 2012 pour financer les athlètes, leurs installations d'entraînement et leurs fédérations sportives nationales.