Qu'elle soit cerise, allongée, ronde, longiligne, la tomate est un vrai régal et se prépare en un clin d'oeil pour élaborer des menus aux saveurs estivales.

Issue d'une plante vigoureuse qui s'adapte quasiment à tous les sols et les climats, la tomate se cultive soit en plein champ, soit sous serre en hors-sol.

Au fil des siècles, des centaines de variétés ont été sélectionnées -plus de 250 sont répertoriées au Catalogue français des espèces et variétés- offrant une multitude:

- de poids: de quelques dizaines de grammes (tomate groseille, par exemple) à plus d'un kilo.

- de formes: cerise, poire, longiligne, ovale, côtelée, ronde, aplatie, en forme de coeur...

- de couleurs: rouge, orange, jaune, violette, verte, blanche...

De cette multitude de tomates, en voici sept les plus couramment utilisées en version froide ou chaude:

- tomate côtelée: rustique et charnue, elle est d'excellente tenue et est idéale à farcir: chair à saucisse, viande hachée, céréales (riz, quinoa, bulghour). Elle a également son mot à dire dans un ratatouille ou un gratin...

- tomate ronde: belle et régulière, elle se déguste crue ou cuite. Parfaite pour les garnitures, les sauces, jus et coulis.

- tomate grappe: pulpeuse et parfumée, très goûteuse, elle est idéale pour de nombreuses salades (composées ou non), et est délicieuse tout simplement à la croque au sel.

- tomate cocktail: très parfumée, savoureuse, à croquer et à garnir pour l'apéritif. Apporte une touche subtile aux salades.

- tomate cerise: petite et sucrée, elle se croque telle quelle

- tomate allongée: pulpeuse, peu juteuse sous sa robe oblongue, elle tient très bien à la cuisson: elle est idéale «à la provençale», dans les pizzas, tartes et grillades.

- coeur de boeuf: de gros calibre, elle appartient à la famille des côtelées et tire son nom de sa forme particulière. Elle trouve sa place dans les gratins, en ratatouille ou farcie.

Pour déguster des tomates bien parfumées, quelques règles sont à observer:

- ne jamais entreposer les tomates au frigo car le froid dégrade sa qualité gustative: les conserver tout simplement à l'air libre.

- éviter de placer les fruits près d'une source de lumière pour ne pas les ramollir.

- ne laver les tomates qu'au moment de les préparer.

- ne retirer le pédoncule qu'après les avoir lavées.

Forte de 95% d'eau, la tomate séduit par son faible taux de calories (15kcal/100g) et ses apports en micronutriments essentiels (vitamines C et E, caroténoïdes, potassium). C'est un légume naturellement diurétique, et alcanisant (intéressant dans le cadre de la prévention de l'ostéoporose).

Bon à savoir:

- deux tomates moyennes nature: 30kcal

- deux tomates + une cuillère à soupe d'huile d'olive: 120 kcal

- deux tomates cuites à la provençale (ail, persil, huile, chapelure): 140kcal

Faciles à réaliser, les tartares de fruits ou de légumes conservent tous les avantages nutritionnels des crudités, à condition de les consommer -généralement en entrée- peu de temps après leur préparation:

- Tartare de tomates: plonger les tomates 30 secondes dans l'eau bouillante afin de les éplucher facilement. Les couper en quartiers, éliminer les graines, puis les tailler en dés. Saler, poivrer, ajouter des herbes fraîches ciselées, et un filet d'huile (olive, sésame, argan...). Selon les goûts, on peut ajouter ail, échalote ou oignon finement hachés, une pointe de moutarde ou de wasabi et une cuillerée de vinaigre. Bien mélanger et tasser le tout dans des ramequins. Mettre au frais et démouler au moment de servir.

Les tomates apportent également leur fraîcheur sous forme de soupes froides d'été, seules ou accompagnées d'autres légumes, ou -moins courant- en sorbet.