Dans le monde, 37 millions de personnes ne voient à peu près rien alors qu'un peu de prévention ou une simple paire de lunettes suffirait à leur faire mener une vie normale. L'Organisation mondiale de la santé s'est fixé pour objectif d'éradiquer cette cécité évitable d'ici 2020. Et c'est ambitieux.
Depuis les années 70, cette cécité évitable faisait toujours plus de victimes. Leur nombre a atteint 45 millions en 1998. Aujourd'hui, grâce à des actions concertées et à l'amélioration de conditions de vie dans certains coins du monde, ce type de cécité frappe 37 millions de personnes, a relevé hier Serge Resnikoff, conseiller politique à l'OMS et conférencier au congrès Vision 2008, en cours à Montréal.
«Si on arrivait à opérer toutes les personnes qui souffrent de cataractes et si des lunettes étaient distribuées à tous ceux qui en ont besoin, on éliminerait carrément la moitié des problèmes de cécité», dit M. Resnikoff.
Les problèmes de vision ne sont pas les mêmes selon que l'on vive dans un pays très développé ou plus pauvre. Dans les pays plus pauvres, les cataractes représentent 50% des problèmes de cécité. Dans les pays plus riches - où les problèmes de cataractes sont largement corrigés - la dégénérescence maculaire arrive au premier rang (là aussi avec 50% des cas de cécité), suivie du glaucome.