Même s'ils essaient plusieurs fois d'arrêter de fumer, les adolescents ont beaucoup de difficulté à abandonner pour de bon leur habitude. Une nouvelle étude publiée par une chercheuse de l'Université de Montréal révèle que 70% des fumeurs adolescents veulent arrêter de fumer, mais que seulement 19% réussissent à le faire.
«Et ceux qui arrêtent de fumer le font souvent pendant quelques mois. Mais ils recommencent ensuite», explique la professeure Jennifer O'Loughlin, auteure de l'étude publiée hier dans l'American Journal of Public Health.
De 1999 à aujourd'hui, Mme O'Loughlin a supervisé un groupe de 1200 adolescents montréalais. À leur entrée au secondaire, 400 de ces jeunes fumaient déjà. Et au cours du secondaire, 319 se sont mis à fumer.
Durant son étude, Mme O'Loughlin a été surprise de voir à quel point les jeunes ne voient pas les premiers symptômes de dépendance s'installer. «L'un des premiers symptômes de la dépendance est l'augmentation de la consommation. Les 319 jeunes qui ont tous commencé à fumer au secondaire ont commencé à augmenter tranquillement leur consommation vers leur cinquième mois de tabagisme, dit la chercheuse. Mais ce qui est apeurant, c'est que les jeunes ne se rendaient pas compte que leur dépendance commençait.»
L'étude de Mme O'Loughlin montre que cesser de fumer est un processus fort complexe pour les adolescents. Dès leur troisième mois de consommation, 70% des jeunes ont manifesté leur intention d'arrêter de fumer. Plusieurs ont essayé, mais ont recommencé après quelques semaines. Ils ont alors réalisé que leurs efforts pour arrêter de fumer devraient être plus soutenus.
«En plus de la dépendance physique, les jeunes fumeurs subissent des pressions sociales. Si leurs amis fument, ils se font relancer plusieurs fois. Les adolescents qui tentent d'arrêter de fumer sont rarement prêts à affronter tout cela», dit André Bourgeois, spécialiste en prévention jeunesse au Conseil québécois sur le tabac et la santé.
Après 21 mois de consommation, plusieurs des jeunes du groupe de Mme O'Loughlin ont perdu confiance dans leur capacité d'arrêter de fumer. La dépendance s'était installée. En tout, seulement 19% des fumeurs ont réussi à arrêter.
Selon M. Bourgeois, les adolescents qui veulent arrêter de fumer doivent se préparer et être très motivés. «Les jeunes devraient aussi arrêter de fumer en gang. Arrêter seul est plus difficile parce qu'il faut réapprendre à socialiser sans fumer, dit-il. Étant donné que 70% des adolescents veulent arrêter de fumer, ce devrait être facile de trouver des partenaires. Il faut juste s'en parler.»