Le gouvernement polonais veut que l'alcool portant l'appellation «polish vodka» soit produit uniquement en Pologne et exclusivement à partir de 4 céréales ou de la pomme de terre, conformément à la tradition, selon un projet de loi adopté mardi.

Actuellement la vodka polonaise peut être produite à base de toutes les céréales sans restrictions, y compris le maïs utilisé par certains producteurs sans que cela soit mentionné sur l'étiquette.

Seuls quatre types de céréales --le seigle, le blé, l'avoine et l'orge-- doivent être utilisés à la distillation outre les traditionnelles pommes de terre, selon le projet de loi. Tous les produits doivent provenir de Pologne et la production doit, elle aussi, être localisée dans ce pays.

«L'appellation (Polska wodka/polish vodka) doit ennoblir le produit et être réservée seulement aux produits qui respectent les exigences technologiques et celles concernant les composants», précise un communiqué du gouvernement.

«La nouvelle loi risque d'être un coup dur pour certains producteurs qui utilisent le maïs ou d'autres blés rares comme l'épeautre ou le méteil», a expliqué à l'AFP Bartosz Belkowski, porte-parole de l'association des producteurs polonais de spiritueux PPS.

«Le maïs qui est plus facile à stocker, parfois moins cher selon les années, donne aussi un petit goût sucré apprécié par certains consommateurs», a-t-il ajouté. Il a refusé de préciser quels producteurs utilisaient le maïs.

En 2007, l'UE a adopté une large définition de la vodka qui peut être produite en Europe non seulement à partir de céréales ou de pomme de terre, mais aussi à partir d'autres matières agricoles à condition d'en informer le consommateur sur l'étiquette.

Cette définition large de la vodka avait suscité la colère des Polonais et des Finlandais qui font partie des grands producteurs européens ayant longtemps milité pour que la désignation «vodka» ne s'applique qu'aux spiritueux produits selon les méthodes traditionnelles.

La Pologne, les pays scandinaves et les pays baltes totalisent 70% de la production européenne, et 64% de la consommation.

L'enjeu économique est important: il se vend chaque année près de 4,5 milliards de litres de vodka dans le monde. Elle représente quelque 23% de la consommation mondiale de spiritueux, essentiellement en Russie, qui absorbe 57% de la production mondiale, et en Europe de l'Est.