Le beaujolais nouveau arrive sur les tablettes du monde entier mercredi à minuit, alors que la récolte de ce petit vignoble situé au nord de Lyon a été divisée par deux à cause d'une année marquée par les intempéries. Du jamais vu, selon les professionnels du secteur, qui redoutent la faillite de certaines exploitations.

Avec une récolte estimée à 230 000 hectolitres cette année, ce vin mis en vente dans le monde entier le troisième jeudi de novembre représente la moitié de la production totale, le reste étant des vins de garde.

Cette petite récolte s'explique par des conditions météorologiques particulièrement mauvaises. «De mémoire de viticulteur, autant d'aléas climatiques concentrés sur une seule année, c'est du jamais vu», affirme-t-on chez Inter-Beaujolais, l'organisation professionnelle du vignoble.

«Ça a commencé par le gel de l'hiver, puis nous avons eu plusieurs épisodes de grêle en août et beaucoup de pluie», explique Jérémy Gauthier, viticulteur et vice-président des Jeunes agriculteurs du Rhône.

Le syndicat estime d'ailleurs que 500 exploitations sur les 3000 que compte le vignoble seraient «sur la sellette». Elles doivent faire face à des problèmes de trésorerie et certaines seraient même menacées de faillite.

«On va vivre six mois grâce au beaujolais nouveau, mais dans six mois nous n'aurons plus rien à vendre et la hausse des prix ne compensera pas la perte», estime Daniel Bulliat, président de l'appellation «beaujolais-beaujolais villages». Des prix qui devraient augmenter de 10 à 20 pour cent sur les bouteilles. «La demande est là, mais il manque le produit», précise le viticulteur de Beaujeu.

Dans ce contexte, les marchés étrangers, où le vin primeur a déjà été livré, ne devraient pas ressentir cette baisse.

En 2011, près de la moitié des 35 millions de bouteilles de beaujolais nouveau ont été vendues à l'extérieur de la France. Le Japon reste le premier pays consommateur, avec près de 8 millions de bouteilles commercialisées, devant les États-Unis (2,4 millions de bouteilles) et l'Allemagne (1,3 million de bouteilles).

L'Inter-Beaujolais rappelle que cette faible production ne doit pas «occulter la qualité du millésime 2012», obtenue «grâce à un suivi accru des viticulteurs».

L'organisation professionnelle annonce des vins très gourmands et croquants. C'est «un vin souple et axé sur des fruits rouges», selon Jérémy Gauthier.

Le vignoble du Beaujolais, qui regroupe près de 3000 exploitations entre Lyon et Mâcon, compte douze appellations: le beaujolais, le beaujolais villages, Brouilly, Chénas, Chiroubles, Côtes-de-Brouilly, Fleurie, Juliénas, Morgon, Moulin à Vent, Régnié et Saint-Amour.