(Nashville) Nathan Chen, triple champion du monde de patinage artistique, a décroché un sixième titre national consécutif au championnat des États-Unis, confirmant qu’il sera le grand favori pour l’or olympique dans un mois à Pékin, même s’il n’est pas à l’abri de quelques erreurs.

Le patineur de 22 ans s’est imposé avec un total de 328,01 points, après avoir remporté le programme libre (212,62 pts), au son d’un medley d’Elton John, dimanche à Nashville, Tennessee.

La veille, sur l’air de La Bohème de Charles Aznavour, il avait été particulièrement impressionnant en battant son record personnel sur le libre avec 115,39 points.

Cette fois ce fut moins éclatant, puisqu’il a chuté à deux reprises, après un quadruple saut en début de programme, et sur la fin alors qu’il effectuait des pas de danse endiablés.

De quoi rappeler que même un champion de sa trempe n’est pas à l’abri d’accidents de parcours, bien qu’il fut encore au-dessus de la concurrence.

C’est ce qui s’était produit en début de saison au Skate America, où il avait fini 3e après avoir pourtant été imbattable dans cette compétition depuis 2017, avant de vite se ressaisir en remportant dans la foulée le Skate Canada.

« Ces championnats ont été très plaisants. La foule était incroyable. C’était un bon moment », a commenté à chaud l’Américain, qui a devancé sur le podium le jeune espoir de 17 ans Ilia Malinin (302,48 pts) et Vincent Zhou, son dauphin en 2017, 2019 et 2021.

« La compétition était vraiment difficile. Je suis heureux de faire partie de cette génération », leur a rendu indirectement hommage Chen, qui doit à présent formellement être sélectionné par le comité américain idoine, même si aucun doute n’est permis.

À Pékin (4-20 février), il ne visera rien d’autre que l’or, quatre ans après s’être classé 5e à PyeongChang.