Pour le CF Montréal et Laurent Courtois Un match spécial contre le Crew

Dans le monde du sport, il arrive souvent d’entendre qu’il n’y a pas d’amitié sur le terrain. Si tel est le cas, celle entre Laurent Courtois et Wilfried Nancy devra également être mise en veilleuse, ce samedi soir.

Ce n’est pas que l’histoire de deux hommes, mais ils sont assurément les acteurs principaux du premier match de la saison entre le CF Montréal (3-3-2) et le Crew de Columbus (3-1-5), au Lower.com Field.

Ce duel est peut-être un peu plus spécial pour Courtois, cependant.

C’est avec le Crew 2, dans la MLS Next Pro, que le Français de 45 ans a effectué ses débuts comme entraîneur-chef en Amérique du Nord et qu’il a remporté son premier titre, en 2022. Maintenant, il vivra ce que Nancy a vécu lors de la dernière saison, lorsqu’il a affronté pour la première fois le Bleu-blanc-noir en tant qu’ennemi.

« Je vis un rêve éveillé. C’est le club qui m’a donné naissance, en quelque sorte. Ce sera extraordinaire. C’est spécial pour moi et pour beaucoup d’autres personnes, mais en même temps, ça reste un match. Je pense que c’en sera un beau », a souligné Courtois.

Les équipes ont l’habitude de se préparer, tant par vidéo que sur le terrain, pour éviter les surprises lors des matchs. On peut toutefois affirmer sans se tromper que le CF Montréal et le Crew savent très bien à quoi s’attendre pour la partie de ce samedi soir.

Lorsqu’il dirigeait la troupe montréalaise, Nancy a établi avec succès un système de possession qui a donné beaucoup d’ennuis à ses adversaires. Son style de jeu a une fois de plus fait des siennes avec le Crew l’an dernier. Tellement qu’il a remporté la Coupe MLS.

Ayant adopté cette philosophie à Columbus, Courtois l’a amenée au sein du CF Montréal, avec de bons succès depuis le début de la saison. Il ne reste qu’à l’appliquer sur le terrain, face à la rapidité et à la transition dangereuse du Crew.

« Ils sont tellement riches tactiquement. Ils peuvent attirer d’un côté et sortir de l’autre, et ils ont les capacités d’alterner le jeu court et le jeu direct avec une précision incroyable. Nous pensons savoir comment les mettre en difficulté, mais ça peut être à double tranchant. Si tu y vas à fond avec ou sans le ballon, il y a le revers de la médaille aussi », a-t-il noté.

Le repos

Les Montréalais ont au moins le luxe d’être plus reposés que leurs prochains rivaux. L’équipe de Columbus a disputé six parties au mois d’avril, dont le match aller de la demi-finale de la Coupe des champions de la CONCACAF, mercredi.

Après une longue séquence de six matchs à l’étranger pour amorcer sa saison, le Bleu-blanc-noir est resté à domicile au cours des deux dernières semaines. Le capitaine Samuel Piette pense d’ailleurs qu’il y a un avantage à retirer de cette situation.

« Nous nous attendons à ce que leur effectif tourne, a-t-il observé. De notre côté, nous avons réussi à faire le plein d’énergie et à retrouver un horaire normal. Le Crew est selon moi la meilleure équipe de la ligue, mais je pense qu’il y a un coup à jouer. »

Toutefois, le désavantage majeur pour le CF Montréal, c’est qu’il doit jouer cette rencontre au Lower.com Field.

Sous l’ère Nancy, le Crew n’a subi qu’une seule défaite devant ses partisans en MLS (18-1-6) et il n’a pas perdu dans la ligue à son domicile depuis le 29 avril 2023, soit à ses 20 dernières sorties (15-0-5).

Dans un environnement aussi intimidant, la tâche s’annonce ardue pour les hommes de Courtois, mais ceux-ci sont prêts mentalement à relever le défi et à appliquer leur style de jeu.

« C’est cliché, mais nous devons nous concentrer sur nous-mêmes. Le résultat est important, mais pour y arriver, il faut avoir le souci du détail et être propres techniquement. Dans un match comme ça, il faut avoir plus de positif dans notre jeu. Il ne faut pas penser que nous devons à tout prix être meilleurs que Columbus dans toutes les phases du jeu. Il faut être efficaces et les punir lorsqu’ils prennent des risques », a analysé Piette.

Si l’affrontement revêt un cachet particulier pour Courtois et les joueurs qui ont côtoyé Nancy, il n’a plus la même signification pour le gardien Jonathan Sirois.

Le Québécois était en prêt dans la Première Ligue canadienne lorsque Nancy était l’entraîneur-chef du CF Montréal et il a senti qu’il n’a jamais vraiment eu l’occasion de se faire valoir.

« J’avais le sentiment que Wil ne m’avait jamais vraiment donné ma chance. La première saison de mon prêt, j’ai été nommé le gardien de l’année, mais Wil ne m’a pas utilisé. Même pour un match préparatoire. L’an dernier, je voulais lui prouver que j’avais les habiletés pour jouer dans la MLS et je l’ai fait à Columbus en réalisant plusieurs arrêts. Mais maintenant, ce sont des choses du passé. C’est un match comme les autres », a affirmé Sirois.

Les attaquants blessés Matias Coccaro, Josef Martinez et Kwadwo Opoku seront absents contre le Crew. Le milieu de terrain Lassi Lappalainen et le défenseur Joaquin Sosa devraient quant à eux obtenir du repos, selon Courtois.