C’est maintenant officiel : Laurent Courtois a été nommé entraîneur-chef du CF Montréal, lundi.
Pour l’instant, aucun détail n’a été donné quant à la durée de cette entente.
Courtois, un Français de 45 ans, était jusque-là l’entraîneur-chef de l’équipe réserve du Crew de Columbus. Il a fait du Crew 2 l’équipe championne de la MLS Next Pro en 2022, et l’a amenée en finale en 2023.
« Nous sommes très heureux de la nomination de Laurent aujourd’hui, a déclaré le vice-président et chef de la direction sportive du CF Montréal, Olivier Renard. Au cours des dernières années, Laurent a accumulé une expérience d’entraîneur qui démontre sa capacité à déployer notre projet sportif avec de jeunes joueurs en MLS. »
Avec le Crew 2, il a permis à des jeunes comme le Québécois Mohamed Farsi et le gardien Patrick Schulte non seulement de connaître du succès, mais à éventuellement devenir des parties intégrantes de l’équipe sénior du Crew, pilotée par Wilfried Nancy. Équipe qui a remporté le championnat de la MLS avec Schulte et Farsi comme titulaires, en 2023.
« Nous sommes persuadés qu’il pourra reproduire ses succès avec le noyau de l’équipe et nos jeunes talents, tout en nous aidant à atteindre nos objectifs en ranimant un désir de gagner autant à la maison que sur la route pendant toute la saison, ajoute Renard. En plus de ses connaissances de la ligue, il possède des qualités de leader, de communicateur et de pédagogue. »
Courtois se dit quant à lui « honoré de [se] joindre au club et d’amorcer cette nouvelle aventure à Montréal ».
« Cette responsabilité représente une grande fierté pour moi. J’ai hâte de collaborer avec tous les gens du club et de contribuer au succès de l’équipe. Je tiens à poursuivre le travail de développement amorcé avec nos jeunes joueurs, tout en offrant un style de jeu dynamique et des émotions aux supporters. »
Courtois succède à Hernán Losada, qui a été remercié par le CF Montréal au début du mois de novembre dernier. Une conférence de presse confirmant sa nomination aura lieu mardi matin au Centre Nutrilait.
Du côté du Crew, le président et directeur général Tim Bezbatchenko se dit « extrêmement fier » de voir que Courtois, un employé de Columbus depuis 2019, « s’est mérité cette chance de piloter une équipe en MLS ».
« Notre but, avec le Crew 2, est de préparer nos joueurs et nos entraîneurs au prochain niveau, a-t-il indiqué. Le nouveau rôle de Laurent démontre la qualité non seulement de sa personne, mais aussi de son travail au sein de notre organisation. C’est gratifiant pour tout le monde ici de le voir obtenir cette chance. Nous le remercions tous pour son dévouement et pour ses contributions dans notre club au cours des cinq dernières années. »
Le personnel d’entraîneurs qui l’épaulera à Montréal sera nommé ultérieurement, indique le CFM.
Probablement le meilleur candidat disponible
Si on devait dresser une liste des cases que devait cocher le candidat choisi pour remplacer Hernán Losada à la barre de l’équipe, Courtois avait amplement le profil.
Besoin d’un bon entraîneur pour développer de jeunes joueurs ?
On l’a dit : son équipe du Crew 2 a connu de grands succès depuis son arrivée à la barre, remportant 32 de ses 52 matchs en deux ans, et permettant les ascensions de Farsi et de Schulte, notamment.
Besoin d’un postulant qui connaît bien la structure du soccer nord-américain ?
Après sa carrière de joueur en Europe (de 1996 à 2011), il s’est amené en MLS pour porter les couleurs du Chivas USA et du Galaxy de Los Angeles. Il a ensuite été adjoint du Galaxy II, est passé par le centre de formation de Lyon, est revenu aux États-Unis pour rejoindre l’Académie du Crew, puis a été nommé entraîneur-chef de l’équipe réserve du Black & Gold en 2022.
Besoin d’un aspirant qui connaît le marché de Montréal, et l’environnement du CFM ? Wilfried Nancy et tous ses adjoints chez le Crew ne se sont probablement pas faits avares de commentaires au sujet du club montréalais avant que Courtois décide d’y signer son premier contrat d’entraîneur-chef en MLS.
Besoin de quelqu’un qui parle français, pour communiquer avec les partisans et les médias ? Ça va de soi pour ce Lyonnais de 45 ans.
Né en 1978, Laurent Courtois a commencé sa carrière en tant que jeune joueur chez l’Olympique lyonnais en 1996. Il a eu sa première expérience professionnelle en 1998 avec Ajaccio, en Ligue 2 française. Il s’est ensuite promené de la France, à l’Espagne (Levante), en passant par l’Angleterre (West Ham), avant de rejoindre la MLS.