(Glasgow) L’ex-défenseur du CF Montréal Alistair Johnston a réussi son entrée en scène avec le Celtic lundi après que Kyogo Furuhashi eut touché la cible à la 88e minute de jeu pour assurer un match nul de 2-2 au meneur de la ligue écossaise contre leurs grands rivaux, les Rangers.
Daizen Maida avait donné les devants 1-0 au Celtic à la cinquième minute, mais les Rangers ont pris les commandes de la rencontre grâce aux filets de Ryan Kent (47e minute) et James Tavernier (53e, sur un penalty).
Furuhashi a créé l’égalité en s’emparant d’un ballon libre dans la surface de réparation des Rangers. Le Celtic (18-1-1) a donc maintenu une avance de neuf points sur les Rangers (14-2-4) au classement général.
Johnston, dont le transfert du CF Montréal a été confirmé tôt en décembre, a entamé le derby d’Old Firm au poste de défenseur latéral du côté droit.
« Baptême de feu. C’est ce dont je rêvais », a écrit Johnston sur ses réseaux sociaux après la partie.
« Je crois qu’il a bien joué… Je savais que ce serait tout un défi de l’envoyer dans la mêlée aujourd’hui, a mentionné l’entraîneur-chef du Celtic Ange Postecoglou. Il s’est bien comporté, et il a bien fait contre un joueur aussi redoutable que Ryan Kent.
« Évidemment, il peut en donner encore plus, a-t-il poursuivi. C’est son premier match, et je crois qu’il a été passablement sollicité en défensive. Cependant, je crois que ses habiletés offensives ressortiront au fil des semaines, alors qu’il s’ajustera à notre système de jeu. »
Avant la rencontre, Postecoglou avait déclaré que Johnston remplacerait le défenseur croate Jusip Juranovic, qui n’était pas totalement rétabli de sa blessure, dans le onze partant.
Johnston a entamé chacun des trois matchs du Canada lors de la dernière Coupe du monde de soccer au Qatar, portant ainsi à 31 son nombre de matchs consécutifs sur la scène internationale. Il a du même coup surpassé le record de 27 matchs consécutifs appartenant à l’ex-capitaine de l’équipe canadienne, Bruce Wilson, établi entre 1984 et 1986.
Le Celtic a précisé que Johnston avait accepté un contrat de cinq ans. Si le Celtic et le CF Montréal n’ont pas dévoilé les détails financiers du transfert, le’Daily Record’de Glasgow a indiqué que le montant du transfert avoisinait les 4,91 millionsCan.
Il a inscrit quatre buts et ajouté cinq mentions d’aide à sa fiche en 33 matchs de saison régulière, dont 30 à titre de partant, avec le CF Montréal en 2022. Il a aussi pris part à deux matchs éliminatoires, et trois autres en Ligue des champions de la Concacaf.