Dominique Maltais l'a déjà dit: les Jeux olympiques de Sotchi seront ses derniers. Et la surfeuse des neiges entend bien tirer sa révérence en beauté.

Médaillée de bronze en snowboard cross aux Jeux de Turin en 2006, elle a connu des Jeux catastrophiques quatre ans plus tard à Vancouver, ratant les finales après avoir chuté à deux reprises lors des qualifications et subissant du même coup plusieurs blessures.

Mais plutôt que de se laisser abattre par cette déconfiture, l'athlète de Petite-Rivière-Saint-François a choisi de prendre le taureau par les cornes et de faire de cette expérience malheureuse une source de motivation supplémentaire.

«J'y ai pensé longtemps, mais c'est complètement oublié aujourd'hui, affirme-t-elle en entrevue à La Presse. Autant ce fut mon pire échec, autant ça m'a apporté les meilleures choses dans ma vie. Je savais qu'à Vancouver, ça ne s'était pas bien passé, mais je savais que je pouvais être une bonne athlète.»

Elle avoue même qu'elle songeait à se retirer après les Jeux de Vancouver, mais que ses déboires l'ont poussée à continuer. «Si ça avait bien été, j'aurais pris ma retraite peu de temps après. Mais ça m'a donné un bon coup au derrière et ça m'a rendue plus déterminée pour l'avenir.»

Saison exceptionnelle

Le moins que l'on puisse dire, c'est que la recette a fonctionné. Plus tôt cette année, la planchiste de 33 ans a mis la main sur son quatrième Globe de cristal - son troisième de suite - au terme d'une saison où elle s'est retrouvée sur la plus haute marche du podium à quatre reprises.

«Je suis toujours en train d'essayer d'innover, de chercher des façons de m'améliorer. Le travail ardu des dernières années a rapporté», souligne-t-elle.

Un exploit d'autant plus remarquable que, constate-t-elle, le niveau de la compétition n'a cessé d'augmenter au fil des ans.

«Les filles sont de plus en plus préparées. Elles développent toujours de nouvelles techniques. Et l'équipement est en constante progression», explique-t-elle.

Le regard tourné vers l'avenir

Dimanche, Dominique mettra le cap vers l'Autriche, où elle ira s'entraîner sur neige avec l'équipe nationale canadienne pendant trois semaines, avant d'amorcer la saison 2013-2014 de la Coupe du monde au même endroit.

«Ça fait cinq mois que je m'entraîne au gym. Il serait temps de concrétiser tout ça!», lance-t-elle.

Outre, bien sûr, une éventuelle médaille, elle dit n'avoir qu'un seul objectif en vue de son chant du cygne à Sotchi. «Je veux que ce soit une belle course, comme je sais bien le faire.»

Et peu importe son résultat en Russie, Dominique jure qu'elle n'aura aucun regret lorsqu'elle raccrochera sa planche. «Quelque part, je me dis que j'ai accompli de belles choses. J'ai prouvé que je n'étais pas si mal sur une planche», dit-elle.

Lorsque tout cela sera terminé, elle se consacrera à son autre métier qui la passionne tout autant: celui de pompière à la Ville de Montréal. «J'ai toujours été très impressionnée par ce métier, dit-elle. C'est une passion qui a grandi.»

Mais avant d'aller éteindre les feux, Dominique tentera d'enflammer la piste de Sotchi afin de pouvoir se dire «mission accomplie» une dernière fois.

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Dominique Maltais en bref

Âge: 33 ans

Lieu de naissance: Petite-Rivière-Saint-François

Quelques faits saillants

> Débuts en compétition en 2002

> Médaillée de bronze aux Jeux de Turin, en 2006

> Médaille de bronze aux Championnats du monde de 2011

> Championne des X Games d'hiver à Aspen en 2012

> Médaille d'argent aux Championnats du monde de 2013

> Gagnante de quatre Globes de cristal, dont trois consécutifs (2006, 2011, 2012, 2013)

> 14 podiums en Coupe du monde de 2011 à 2013, dont 8 victoires