Devon Kershaw aura finalement la chance de défendre son titre de champion du monde du sprint par équipe avec Alex Harvey, dimanche, aux Championnats du monde de Val di Fiemme.
Justin Wadsworth, entraîneur-chef de l'équipe canadienne de ski de fond, a pris la décision vendredi soir. Le Torontois Len Valjas, l'autre candidat considéré, agira comme substitut.
Cette décision faisait l'affaire d'Harvey, qui s'attend à ressentir «des frissons» lorsqu'il enfilera le dossard de champion du monde avant le début des qualifications, dimanche matin.
«Devon est plus constant que Lenny, expliquait Harvey vendredi. Il est moins souvent que Lenny dans les deux premiers, mais il est toujours dans le coup. Il y a moins de risques qu'il se plante physiquement. Qu'il me donne le relais deuxième ou cinquième, pourvu qu'il soit avec le groupe de tête, ça ne change absolument rien.»
Sur le plan individuel, Valjas, un Torontois de 24 ans, a connu une saison nettement supérieure à celle de Kershaw, montant deux fois sur le podium en Coupe du monde. Kershaw, lui, a pris le deuxième rang du classement cumulatif l'hiver dernier.
Malades, les deux fondeurs ont connu une journée très difficile en ouverture des Mondiaux, jeudi. Valjas et Kershaw ont respectivement fini 40e et 46e des qualifications au sprint individuel classique. Valjas soignait un streptocoque à la gorge avec des antibiotiques. Il avait avoué que sa prestation ne lui permettait pas d'espérer une sélection. De son côté, Kershaw a souffert de problèmes intestinaux.
Les deux hommes ont récupéré sensiblement de la même façon, selon Louis Bouchard, entraîneur personnel de Valjas. «Je pense que Justin a misé sur l'expérience, a-t-il jugé. C'est bon. C'est dur à dire. Tu mises entre l'expérience et les statistiques actuelles. Lenny avait les statistiques pour prendre part au relais... tandis que Devon avait l'histoire.»