Lindsey Vonn espère que les projecteurs lui permettront d'améliorer sa performance lors du slalom de Coupe du monde, mardi.
La triple championne du classement général a été incapable de compléter la première manche de trois épreuves d'affilée et elle n'est plus montée sur le podium dans cette discipline en plus d'un an depuis sa deuxième position à Levi, en Finlande, en novembre 2009.
L'Américaine a amassé 180 points dans les épreuves de vitesse ce week-end et elle a précisé qu'elle «va s'entraîner pour le slalom dans l'espoir de trouver mes repères et d'obtenir un top-10.»
De ses 37 victoires en carrière, seulement deux ont été acquises en slalom et c'était lors de la saison 2008-09.
Vonn avait décroché des top-10 à ses deux premières épreuves cette saison, se classant sixième à Levi et huitième à Aspen. Mais elle a ensuite perdu sa touche dans les épreuves plus techniques.
«Ça n'a pas très bien été pour moi en slalom, a-t-elle dit. La saison a bien commencé mais ça été plus difficile dernièrement.»
L'année dernière, Vonn a chuté lors de la première manche à Flachau après avoir perdu un ski. Elle garde néanmoins de bons souvenirs du pendant féminin de la traditionnelle Coupe du monde masculine disputée en soirée à Schladming.
«J'aime les courses disputées en soirée, a commenté Vonn. Plus jeune, j'ai grandi au Minnesota et nous avions l'habitude du ski de soirée, chaque jour de 7 à 10. J'aime skier sous les projecteurs. L'atmosphère est plaisante à Flachau; il y a beaucoup de gens et tellement d'amateurs passionnés. Je suis donc excitée.»
La principe rivale de Vonn et bonne amie, l'Allemande Maria Riesch, vise sa première victoire de la saison en slalom. Riesch, qui devance Vonn au classement général avec 923 points contre 827, s'est classée deuxième de quatre slaloms cette saison.
L'Allemande a gagné le titre olympique en slalom il y a un an mais sa dernière victoire en Coupe du monde remonte à 2009, l'année même où Vonn avait terminé deuxième à Levi.
Lors du slalom de Flachau l'an dernier, Riesch détenait une avance de 0,92 seconde après une excellente première manche mais elle s'était contentée de la deuxième place derrière l'Autrichienne Marlies Schild.
Il s'agira du troisième slalom féminin consécutif disputé sous les projecteurs, après ceux de Semmering, en Autriche, et Zagreb, en Croatie.
La principale rivale de Riesch sera fort probablement Schild, qui compte 40 podiums en carrière en slalom, dont 25 victoires.
L'Autrichienne a gagné chaque épreuve qu'elle a terminée cette saison.
«Plusieurs disent que je devrais gagner cette course aussi mais c'est beaucoup de travail à chaque fois, a précisé Schild. Je ne suis pas invincible et je ne veux rien prendre pour acquis. Je suis toutefois en confiance et c'est important.»