Erik Guay n'a plus besoin de se fâcher. Il sentait que les bons résultats finiraient par venir. Même qu'il a eu une petite intuition dans la tente de départ vendredi à Val Gardena.

Le skieur de Mont-Tremblant a retrouvé la voie du succès, obtenant le troisième rang au super-G de la Coupe du monde de Val Gardena.

Faisant fi de la visibilité réduite par les flocons, le champion de la discipline a franchi la piste Saslong en 1:35,16, en route vers son premier podium de la saison.

«J'ai eu un début de saison un peu difficile à Lake Louise et Beaver Creek. Je savais que je skiais bien. C'est juste que je n'avais pas encore réussi à le faire le jour de la course. Bien sûr que ça fait du bien de remonter sur le podium», a réagi Guay en conférence téléphonique.

Pendant un moment, l'Allemand Stephen Keppler, dossard sept, semblait destiné à gagner sa première course en Coupe du monde. Son meilleur temps tenait toujours quand il s'est mis à neiger.

Vingtième à s'élancer, Guay a été le premier à le menacer, s'approchant à 14 centièmes. «J'ai fait une erreur en haut de parcours, où j'ai dû freiner assez fort, ce m'a sans doute coûter quatre ou cinq dixièmes. Sinon, j'ai pu rester très agressif, compact, et couper la ligne.»

Le coureur suivant, Michael Walchhofer a employé une trajectoire encore plus agressive pour finalement devancer Keppler par 67 centièmes. L'Autrichien de 35 ans, qui se retirera à la fin de la saison, a ainsi décroché la 17e victoire de sa carrière, la quatrième à Val Gardena.

Signe de maturité, Guay ne s'est pas emporté en dépit de ses insuccès de début de saison. Pour la première fois, l'athlète de 29 ans travaille avec un psychologue sportif. Il a aussi rappelé qu'il a frappé une roche lors du super-G de Beaver Creek (29e).

Il reconnaît cependant qu'il devra revoir son approche de Lake Louise, où il s'est classé 24e et 16e. «Je ne savais pas comment réagir. Il y avait un petit peu plus de pression. C'est à la maison, c'était la première fois que j'étais dans la position de leader au super-G. Peut-être que je n'ai pas géré la pression adéquatement.»

Depuis la belle époque des Crazy Canucks, Val Gardena a souvent souri aux skieurs canadiens. Ken Read et Steve Podborski ont monté sur le podium dans la station italienne. Rob Boyd y a gagné deux fois de suite au milieu des années 80. Manuel Osborne-Paradis, 15e du super-G, y défendra son titre en descente ce samedi.

Erik Guay ne fait pas exception, même s'il a subi sa seule blessure grave à Val Gardena (genou, 2003). Deux ans plus tard, il a visité le podium à deux reprises au même endroit. Depuis, en neuf départs, il a fini six fois dans le top 10.

«C'est un parcours bâti pour moi, a estimé Guay. De haut en bas, il y a beaucoup de changements de terrain, de mouvement, de rouleaux. Je suis pas mal bon là-dessus. J'arrive à être souple sur ce genre de parcours.»

Avec le 14e podium de sa carrière, Guay a rejoint Ken Read au deuxième rang de l'histoire au Canada. Le super-G n'existait cependant pas à l'époque de ce dernier. «Ken Read est une légende du ski au Canada. C'est vraiment quelque chose de spécial», a commenté le Québécois. Steve Podborski domine le palmarès avec 20 podiums.  

Autre bonne nouvelle pour l'équipe canadienne, François Bourque a retrouvé ses marques. Le Gaspésien a fini 19e, un an après s'être détruit un genou sur la Saslong. Il s'agissait pour lui d'un premier top 20 depuis mars 2008.

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Le classement du super-G de Val Gardena

1. Michael Walchhofer (AUT) 1:34.35

2. Stephan Keppler (GER) 1:35.02

3. Erik Guay (CAN) 1:35.16

4. Benjamin Raich (AUT) 1:35.32

5. Romed Baumann (AUT) 1:35.58

6. Silvan Zurbriggen (SUI) 1:35.68

7. Werner Heel (ITA) 1:35.74

8. Carlo Janka (SUI) 1:35.76

9. Georg Streitberger (AUT) 1:35.82

10. Klaus Kröll (AUT) 1:35.85

11. Didier Cuche (SUI) 1:35.95

12. Adrien Théaux (FRA) 1:36.00

13. Tobias Grünenfelder (SUI) 1:36.13

14. Peter Fill (ITA) 1:36.26

15. Manuel Osborne-Paradis (CAN) 1:36.32

16. Bode Miller (USA) 1:36.45

17. Patrik Järbyn (SWE) 1:36.47

18. Ivica Kostelic (CRO) 1:36.61

19. Francois Bourque (CAN) 1:36.62

20. Andrej Sporn (SLO) 1:36.65

21. Yannick Bertrand (FRA) 1:36.77

22. Andrej Jerman (SLO) 1:36.81

23. Johan Clarey (FRA) 1:36.87

24. Patrick Staudacher (ITA) 1:36.88

25. Matteo Marsaglia (ITA) 1:37.00

26. Stephan Görgl (AUT) 1:37.05

27. Christof Innerhofer (ITA) 1:37.07

28. Marc Gisin (SUI) 1:37.09

29. Kjetil Jansrud (NOR) 1:37.13

30. Marco Sullivan (USA) 1:37.26

31. Dominik Paris (ITA) 1:37.27

32. Sandro Viletta (SUI) 1:37.49

32. Patrick Kueng (SUI) 1:37.49

34. Gasper Markic (SLO) 1:37.68

35. Tobias Stechert (GER) 1:37.72

36. Cornel Züger (SUI) 1:37.73

37. Ambrosi Hoffmann (SUI) 1:37.74

38. Andreas Sander (GER) 1:37.83

39. Gauthier De Tessières (FRA) 1:37.84

40. Steven Nyman (USA) 1:37.88

41. Jan Hudec (CAN) 1:37.98

42. Alexandre Bouillot (FRA) 1:38.10

43. Hagen Patscheider (ITA) 1:38.12

44. Chris Frank (USA) 1:38.18

44. Erik Fisher (USA) 1:38.18

46. Louis-Pierre Hélie (CAN) 1:38.34

47. Travis Ganong (USA) 1:38.36

48. Andrew Weibrecht (USA) 1:38.47

49. Edward Drake (GBR) 1:38.61

50. Andrej Krizaj (SLO) 1:38.96

51. Benjamin Thomsen (CAN) 1:39.02

52. Vitus Lueoend (SUI) 1:39.28

53. Mirko Deflorian (MDA) 1:39.82

54. Marc Oliveras (AND) 1:40.51

55. Igor Zakurdaev (KAZ) 1:43.79

N'a pas pris le départ: Petr Zahrobsky (CZE)

N'ont pas terminé: Jaroslav Babusiak (SVK), Mattia Casse (ITA), Robbie Dixon (CAN), Ales Gorza (SLO), Hans Grugger (AUT), Hans Olsson (SWE), Joachim Puchner (AUT), Hannes Reichelt (AUT), Mario Scheiber (AUT), Tin Siroki (CRO), Aksel Lund Svindal (NOR), Ferran Terra (ESP), Frederik Van Buynder (BEL), Natko Zrncic-Dim (CRO)