Avec des podiums lors des deux premières épreuves de la saison, on attendait beaucoup des sauteurs canadiens, vendredi, en Coupe du monde de ski acrobatique. L'épreuve de sauts a toutefois tourné à la déroute puisqu'Olivier Rochon (31e), Travis Gerrits (19e) et Jean-Chrsitophe André (29e) ont tous chuté en qualifications, ratant les finales pour la première fois de la saison.

«Ils se sont tous donné le mot», a blagué l'entraîneur-chef canadien Daniel Murphy, philosophe, après les qualifications. C'est bien sûr décevant, parce qu'on espérait un bon résultat ici, surtout avec Olivier, mais aussi un peu avec Travis. »

Champion en titre de la Coupe du monde, Rochon a commis une rare faute en qualifications. « Je ne tombe pas souvent, a-t-il rappelé, mais j'ai eu de la difficulté à m'adapter cette semaine. La première journée, à l'entraînement, je n'ai atterri aucun de mes sauts...

«La piste est très différente de celles où nous avions sauté jusqu'ici cette saison et nous avons eu de la difficulté à trouver la bonne vitesse. Je suis parti d'un peu plus haut qu'à l'entraînement, mais ce n'était pas encore suffisant et je n'ai pas pu compléter mon saut sans éviter la chute...»

L'épreuve avait une importance particulière dans le processus de sélection olympique canadien et Rochon s'en voulait un peu. «C'est sûr que je me voyais obtenir un podium aujourd'hui (vendredi) et un autre demain (samedi), a-t-il raconté. Heureusement, nous aurons justement la chance de nous reprendre dès demain...»

Gerrits, médaillé d'argent à Val St-Côme samedi dernier, a commis une erreur d'inattention. «Tout allait bien dans les airs et je voyais la piste devant moi, mais j'ai atterri un peu sur les talons et j'ai été entraîné vers l'arrière.»

André, lui, semblait le plus déçu. «J'avais beaucoup de vitesse et je croyais avoir fait un bon saut, mais j'ai raté l'atterrissage. Il va falloir se reprendre demain, et restai sur mes skis!»

Murphy avouait après la compétition que toutes les discussions sur la sélection olympique avaient pu influencer ses skieurs. «C'est sûr qu'Olivier et sans doute aussi Travis y pensaient un peu. Mais ce processus de sélection va se poursuivre pendant encore un an et tous les skieurs auront la chance d'obtenir leur place.»

Chez les femmes, la Montréalaise Sabrina Guérin n'a pas chuté, mais elle a hésité à la réception de son double saut périlleux avec deux vrilles et n'a pu obtenir que la 19e place. «Je manquais de vitesse au départ et j'ai dû plier les jambes à la fin pour tenter d'assurer ma réception. Je suis restée debout, mais c'était de justesse. J'espère me reprendre demain...»

Les finales étaient disputées en soirée et les skieurs chinois étaient en position de force avec sept athlètes, quatre chez les hommes et trois chez les femmes.