Après 15 ans au sein de l'équipe canadienne de ski acrobatique, Pierre-Alexandre Rousseau a officiellement annoncé sa retraite aujourd'hui. Le skieur de 32 ans, Champion du monde en 2007 et auteur de 23 podiums en Coupe du monde, a aussi pris la cinquième place aux jeux de Vancouver, en 2010, une performance qui lui a permis de compléter un palmarès très riche.

Déjà l'an dernier, Pierre-Alexandre avait annoncé son départ, mais il était revenu sur sa décision après avoir signé de bonnes performances. Sa dernière saison a toutefois été plus difficile et il a tiré sa révérence avant le rideau.

«Jean-Luc Brassard m'a déjà dit un jour: 'le jour où tu en auras terminé avec le ski de bosses, tu le sauras'. Je n'ai jamais ressenti cette 'fin' auparavant. Mais cette année, juste avant l'épreuve en parallèle à Deer Valley (en février), je me suis rendu en haut du parcours, et c'est ce que j'ai ressenti.

«Je me suis alors dit, 'Wow, voilà... terminé, je ne skie plus'. Et le sentiment était si puissant en partie à cause de la passion que j'éprouve pour mon autre projet, qui ne cesse de croître. Elle a surpassé celle que j'avais pour le ski. À cet instant, tout est devenu clair. J'ai skié jusqu'à mon entraîneur, Rob Kober, et je lui ai dit que c'était terminé.

«Il était très surpris, mais il a réalisé que j'étais sérieux... Il m'a alors dit que ça avait été un plaisir et un honneur d'être à mes côtés pendant toutes ces années, et qu'il respectait mon jugement.»

Passionné de parachutisme depuis plusieurs années déjà - il a effectué son premier saut en 1998 -, Rousseau compte se consacrer à des projets professionnels dans ce domaine. «Ma vie sera dorénavant concentrée sur le parachutisme professionnel, sur le «base jumping» et sur l'enseignement. Je suis vraiment chanceux, car très peu d'athlètes qui prennent leur retraite ont la chance de trouver quelque chose qui les passionne encore davantage que leur sport.»

Au-delà des victoires et des médailles, Rousseau laissera le souvenir d'un athlète courageux qui a réussi à surmonter les épreuves tout au long de sa carrière. Déjà médaillé d'argent aux Mondiaux de 2001, il avait été victime d'une fracture d'une vertèbre en 2002, juste avant les Jeux de Salt Lake City. Pierre-Alexandre avait aussi raté les Jeux de 2006, à Turin, quand il avait échoué en qualification nationale.

Alors que plusieurs le disaient «fini», il avait rebondi avec son titre mondial, avant de devenir, en fin de carrière, un exemple pour tous les jeunes skieurs de l'équipe canadienne.