L'Américaine Hannah Kearney, «reine des bosses» en ski acrobatique, aurait bien pu être canadienne et elle se sent d'ailleurs un peu «montréalaise». Sa mère est originaire de la métropole et ses parents se sont rencontrés lorsqu'ils étudiaient à l'Université McGill.

La skieuse de 25 ans a toutefois appris à skier au New Hampshire et elle porte fièrement les couleurs américaines depuis ses débuts en Coupe du monde. Plusieurs experts la considèrent déjà comme la plus grande skieuse de l'histoire dans sa discipline, au moins à égalité avec Jennifer Heil.

Gage de sa supériorité, Kearney vient de remporter 11 victoires consécutives en Coupe du monde et elle s'est imposée dans 16 des 17 épreuves depuis la fin de 2009. On peut ajouter à cette fiche éloquente le titre olympique à Vancouver et deux médailles aux mondiaux de 2011, à Deer Valley.

«J'ai connu une saison fantastique l'an dernier et c'est très satisfaisant d'entreprendre celle-ci d'aussi bonne façon», a expliqué Hannah, samedi dernier, après une première victoire en carrière à Mont-Gabriel. «J'ai beaucoup skié sur cette piste, mais je n'y avais encore jamais gagné. Une année, j'avais même subi une blessure qui avait mis un terme à ma saison...

«J'aime beaucoup le Québec, j'y ai de la famille, des amis et ils viennent m'appuyer chaque année. Je suis donc très heureuse de leur avoir enfin offert une victoire!»

L'Américaine retrouvera aujourd'hui à Lake Placid une piste où elle a au contraire toujours eu du succès, remportant trois victoires en autant d'épreuves. Elle sera évidemment favorite de cette manche de la Coupe du monde, mais elle devra néanmoins se méfier des Canadiennes et de la jeune Justine Dufour-Lapointe en particulier. Cette dernière a pris la deuxième place des deux dernières compétitions, en duel, et tentera aujourd'hui d'obtenir un premier podium en carrière dans une épreuve régulière.

Kingsbury: «Je sais ce que j'ai à faire»

Chez les hommes, Mikaël Kingsbury est toujours invaincu cette saison et il voudra sûrement faire oublier qu'il avait obtenu l'an dernier sur la piste de Whiteface Mountain son plus mauvais résultat de la saison. Le meneur de la Coupe du monde devra évidemment surveiller le vétéran Alexandre Bilodeau qui a ajouté la compétition de Lake Placid à son programme, après sa déconvenue du week-end dernier, mais aussi la très forte équipe américaine.

«Ma position au classement ne changera pas mon approche de la compétition, a assuré Mikaël. Je sais ce que j'ai à faire en piste et je vais m'assurer de garder ma concentration, quoi qu'il arrive.»

Deux épreuves de saut, en soirée demain et samedi, sont aussi au programme de cette Coupe du monde de Lake Placid.