Certains skieurs disputant jeudi à Val d'Isère les qualifications pour le géant messieurs des Mondiaux-2009 de ski alpin prévu vendredi ont décidé de porter un bandeau noir pour protester contre le peu de considération de la Fédération internationale (FIS) à leur égard.
Les skieurs, représentant souvent des pays peu habitués aux épreuves de Coupe du monde, se plaignent entre autres d'avoir dû skier non pas sur la Face de Bellevarde, qui accueillent les épreuves masculines, mais sur la piste «OK» située sur un autre versant de la station savoyarde où le public était absent tout comme les tribunes pour les accueillir.
«Nous portons ce bandeau parce que nous sommes en deuil. Les Championnats du monde sont en train de mourir. Ce sont des Championnats du monde pas des Championnats des Alpes», a déploré au micro de la radio France Inter le Belge Jeroen Van Den Bogaert, l'un des 102 inscrits à cette épreuve qui permettra aux 25 meilleurs de participer au «vrai» géant.
En écho, le président de la Fédération sénégalaise Lamine Gueye, qui a lui même participé aux JO-1992 sur la Face de Bellevarde, déplore les «bâtons dans les roues» mis par la FIS pour le développement des petits pays.
Le président de la FIS, Gian Franco Kasper, a répliqué en parlant de l'impossibilité technique d'accueillir tous les athlètes sur la piste de Bellevarde et de l'image que cela donne de son sport.
«Quand le spectateur skie mieux que le skieur cela n'a rien à faire», a-t-il déclaré.
Une autre épreuve de qualification doit avoir lieu samedi pour le slalom de dimanche.