Après avoir mis le DG Ron Francis sur une tablette, le nouveau propriétaire des Hurricanes de la Caroline, Thomas Dundon, pourrait ne pas embaucher de nouveau directeur général, finalement. Dundon songerait à former un comité d'hommes de hockey composé du président Don Waddell, du DG adjoint Mike Cellucci et de Francis pour diriger les Hurricanes.

« J'ai appris beaucoup au fil du processus [d'embauche], a-t-il confié au quotidien Raleigh Observer. Je ne voulais pas prendre de décision sans avoir toutes les informations en main. J'en suis venu à la conclusion que nous avons en place les gens pour bien diriger cette organisation. On ne cherche pas une personne qui pourra nous sauver. On veut tirer le maximum de toutes nos ressources. Je crois être qualifié pour mettre le processus en place, et nous avons dans notre groupe de bons évaluateurs de talents. »

Voilà qui sent l'improvisation à plein nez.

Je me réjouis néanmoins de voir Ron Francis retrouver un rôle au sein du groupe de gestionnaires, du moins la situation le laisse croire.

Francis a hérité d'une organisation à la dérive en 2014 lors du départ de Jim Rutherford. L'équipe venait de rater les séries lors des cinq saisons précédentes et surtout, la relève plutôt mince.

Il a raté son coup avec le gardien Scott Darling, obtenu pour un choix de troisième ronde, qu'il a enrichi de 16 millions pour quatre ans. Sa meilleure acquisition demeure celle de Teuvo Teravainen, acquis pour des choix de deuxième et troisième rondes. Francis a aussi accepté de soulager les Blackhawks du contrat de Bryan Bickell dans cette transaction. Teravainen a amassé 62 points cette année.

Le repêchage de 2010 avait été spectaculaire avec Jeff Skinner et Justin Faulk, mais les premiers choix Zach Boychuk (14e, 2008), Philippe Paradis (27e, 2009) et Ryan Murphy (12e, 2011) n'ont jamais percé.

Tony McDonald est toujours responsable du recrutement amateur chez les Hurricanes. Francis lui a fait confiance et choisi de rebâtir en étant patient et en laissant les jeunes grandir.

Ces dernières années, ses choix de première ronde ont atteint la LNH, mais a-t-il pris les meilleures décisions? Elias Lindholm, 5e au total en 2013, atteindra probablement la marque des 45 points pour une deuxième année consécutive, mais il a été choisi avant Sean Monahan, Bo Horvat et Rasmus Ristolainen.

Le défenseur à caractère défensif Hayden Fleury s'est établi dans la LNH, mais William Nylander, Nikolaj Ehlers et Kevin Fiala ont été choisis tout de suite après. Sans oublier David Pastrnak en fin de première. Le défenseur Noah Hanifin est un bon choix au cinquième rang en 2015 (il a obtenu 31 points en 77 matchs) même si Ivan Provorov et Zack Werenski ont un meilleur début de carrière. Sebastien Aho demeure un coup de circuit en deuxième ronde. Il a obtenu 64 points, dont 28 buts, en 76 matchs.

On regrettera sans doute d'avoir préféré Jake Bean (13e en 2016) à Charlie McAvoy (14e). Avec un deuxième choix en première ronde, on a aussi opté pour Julien Gauthier, qui connait une saison difficile dans la Ligue américaine.

Les Hurricanes ont néanmoins un très bel avenir. Le premier choix en 2017, le centre Martin Necas, est un attaquant prometteur qui a obtenu 11 points en 7 matchs au Championnat mondial junior.

Mais je ferais quelques ajustements au sein du groupe de recruteurs amateurs. Avec sept choix dans le top 13 lors des huit derniers repêchages, dont quatre top sept, les résultats auraient pu être plus spectaculaires.