Montréal 2 – Boston 3 (P) Les Montréalaises éliminées

(Lowell, Massachusetts) « Je suis fière d’avoir joué pour l’équipe de Montréal », a soufflé Ann-Renée Desbiens, avant que sa voix craque et que deux larmes coulent lentement le long de ses joues.

À son côté, son entraîneuse-chef Kori Cheverie avait encore les yeux rouges d’avoir pleuré après la rencontre, au terme de laquelle les Montréalaises se sont inclinées par la marque de 3-2 en prolongation contre les Bostoniennes.

Elles ont, de ce fait, été éliminées des séries éliminatoires de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF).

C’est donc ici, à Lowell, à 30 minutes de voiture de Boston, que s’est conclue une saison à la fois courte et remplie de moments historiques.

« Je suis juste fière d’avoir fait partie de cette équipe-là », a à son tour laissé tomber Sarah Lefort, la mine basse. « Je suis fière de chaque coéquipière, qu’elle soit sur la glace ou blessée. Je pense qu’on a amené un très bon produit sur la glace tout au long de la saison. Malheureusement, ce n’est pas le résultat qu’on voulait aujourd’hui. »

Il faut dire que jusqu’en troisième période, rien n’indiquait que Montréal serait en vacances en quittant le Tsongas Center mardi soir…

La troupe de Kori Cheverie dominait outrageusement Boston dans les deux premiers tiers. Elle avait pris les devants 2-0, gracieuseté de Marie-Philip Poulin et de Maureen Murphy. Au moment de commencer la troisième période, Montréal avait lancé 25 fois vers Aerin Frankel – toujours aussi impériale – et Boston, 11 fois vers Ann-Renée Desbiens.

Comme à court d’énergie, les visiteuses ont ralenti le rythme au troisième engagement, alors que les locales ont commencé à insister davantage offensivement. En milieu de période, Sophie Shirley a réduit l’écart en coupant au filet. Elle a faufilé la rondelle entre le poteau et le bras droit de Desbiens.

Avec moins de quatre minutes à jouer au temps réglementaire, Amanda Pelkey a été laissée complètement seule à la ligne bleue alors que Montréal évoluait en avantage numérique. Prenant bien soin d’éviter le hors-jeu, elle s’est amenée seule devant Desbiens et l’a battue d’un tir des poignets du côté du bloqueur pour faire 2-2.

« Elles ont fait un changement sournois sur le désavantage numérique, qui leur a permis de se faufiler derrière notre groupe », a résumé Cheverie au sujet de ce but égalisateur.

En prolongation, Boston n’a mis qu’une minute pour marquer ; l’œuvre de Susanna Tapani, qui a sauté sur un retour de lancer d’Alina Müller.

Ainsi s’est terminé le premier chapitre de l’équipe montréalaise. Le premier chapitre d’un livre qu’on lui souhaite long.

La fatigue ?

Les joueuses de Montréal ont disputé beaucoup, beaucoup de hockey au cours de la dernière semaine. Rappelons que les deux premiers duels se sont aussi conclus en prolongation. Le deuxième a duré un total de 111 minutes et 44 secondes. C’est long – encore plus quand, après tant d’efforts, votre équipe rentre bredouille.

Certaines joueuses, comme Erin Ambrose, Marie-Philip Poulin, Laura Stacey ou Kristin O’Neill, ont obtenu un temps de jeu démesuré dans la série. Mardi, en troisième période surtout, on sentait l’équipe un peu à bout de souffle. Comme si les jambes ne suivaient plus.

Interrogée à ce sujet, Ann-Renée Desbiens a refusé de mettre la faute sur la fatigue.

Cheverie, de son côté, a préféré ne pas trop s’étendre sur sa gestion des effectifs.

« Je pense que dans les 12 périodes que nous avons jouées, nous avons probablement eu le dessus sur elles dans 10 périodes. Ce n’était pas suffisant. »

Une déception différente

S’il était encore trop tôt, après le match, pour évaluer la saison, Kori Cheverie s’est dite fière de l’effort livré par ses joueuses.

« Je pense que c’est important pour notre groupe de savoir à quel point il a bien joué dans les trois derniers matchs. C’est correct de ressentir les émotions, c’est important », a dit l’entraîneuse-chef.

Du haut de ses 30 ans, Ann-Renée Desbiens n’en est pas à sa première déception en carrière. Cette déception-ci a néanmoins quelque chose de « différent ».

« Tu passes la saison au complet avec ces filles-là. C’était une saison inaugurale. Il y a eu des hauts, des bas, des choses qui ont été un succès, des choses à améliorer. Tu traverses ces choses-là avec chaque fille dans le vestiaire, chaque membre du personnel. C’est différent d’un tournoi à court terme.

« On va prendre le temps de réfléchir à ce qui a fonctionné, à ce qu’il faut améliorer, et on va continuer de travailler pour l’an prochain. »

On se dit donc à l’année prochaine.