Lindy Ruff est de retour derrière le banc des Sabres de Buffalo.

Le directeur général, Kevyn Adams, a annoncé son embauche lundi. Adams avait laissé entendre que Ruff pourrait être de retour quand il a parlé d’embaucher un entraîneur ayant une forte expérience de la LNH.

Ruff a dirigé les Sabres de 1997 à 2013 et a été le dernier entraîneur à les mener en séries éliminatoires. Les Sabres avaient embauché Don Granato après une quatrième saison sans série sous les ordres de Ruff.

« Pendant qu’on avançait dans le processus d’embauche, il est rapidement devenu évident que Lindy était la bonne personne, a commenté Adams. Il a l’expérience, un parcours probant, une familiarité avec les jeunes joueurs et bien plus encore.

« Je tiens cependant à être clair sur le fait que cette embauche n’a pas été faite dans un esprit de nostalgie. Lindy est présentement la personne idéale pour le poste, et toute expérience avec notre organisation et notre communauté est simplement un bonus supplémentaire. Je crois de tout cœur que Lindy peut aider notre équipe à atteindre ses objectifs. »

Les Sabres n’ont pas participé aux éliminatoires depuis 2011, la plus longue disette de la LNH.

Ruff a dirigé les Devils du New Jersey au cours des quatre dernières saisons avant d’être congédié en mars dernier. En 22  saisons dans la LNH avec les Devils, les Stars de Dallas et les Sabres de Buffalo, Ruff a compilé une fiche de 864-679-153 avec 78  verdicts nuls en 1774 rencontres.

Il a notamment mené les Sabres à la finale de la coupe Stanley en 1999, qui a finalement été remportée par les Stars.

« Cette équipe est prête à passer à l’étape suivante, a déclaré Ruff. Je suis à la fois touché et honoré qu’on me fasse confiance pour aider cette équipe à gagner. »

Âgé de 64 ans, Ruff pointe au quatrième rang de l’histoire de la LNH pour les victoires et les matchs dirigés. Ce n’est pas un travail que je prends à la légère. »

Avant de passer derrière le banc, Ruff a passé 13 saisons dans la LNH avec les Sabres et les Rangers de New York. Le défenseur et ailier gauche a disputé 691 matchs, récoltant 300 points, dont 105 buts. Il avait été un choix de deuxième tour, 32e au total, des Sabres au repêchage de 1979.