Eric Girard demande au Canadien de jouer des matchs à Québec

(Québec) Le ministre responsable du dossier du retour des Nordiques a « suggéré » au Canadien de Montréal de disputer un ou plusieurs matchs de saison au Centre Vidéotron, à Québec.

Cette énième tentative pour faire mousser la candidature de la capitale survient au moment où on apprend que les Coyotes de l’Arizona pourraient bientôt déménager à Salt Lake City. L’équipe et ses insuccès à la billetterie avaient longtemps obsédé les partisans des défunts Nordiques, qui auraient bien vu la franchise déménager à l’ombre du Château Frontenac.

Eric Girard, interrogé par les journalistes, a parlé mercredi de ses travaux d’approche avec le Canadien. Il a d’ailleurs exposé son plan au commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH), Gary Bettman, lors d’une rencontre à New York mardi dernier.

« Ce que j’ai dit à M. Bettman, c’est que j’avais suggéré au Canadien de Montréal qu’il était rendu à venir jouer un ou des matchs de saison à Québec. Si le Canadien acceptait de venir jouer des matchs à Québec, j’aimerais que la LNH appuie cette initiative », a expliqué M. Girard aux journalistes mercredi à l’Assemblée nationale.

Eric Girard n’a pas révélé la réaction de M. Bettman ni celle du Canadien. L’organisation du CH n’a pas répondu aux questions de La Presse. Impossible de savoir si l’équipe va accepter l’offre du ministre et disputer des matchs de saison au Centre Vidéotron.

Le ministre des Finances a également détaillé mercredi le plan qu’il avait échafaudé pour le retour de la défunte équipe dans la capitale.

« Nous, ce qu’on a toujours dit, c’est qu’il y a un amphithéâtre ici construit pour avoir du hockey des ligues majeures, a-t-il dit. Là, il va y avoir des parties hors concours, ensuite nous aimerions avoir des matchs de saison, ensuite nous aimerions avoir un championnat du monde de hockey féminin, un championnat du monde de hockey junior… »

« Et pour avoir une équipe de la Ligue nationale, ça prend un promoteur privé intéressé à payer un prix élevé, parce que le dollar canadien est faible et que les valeurs des concessions n’arrêtent pas d’augmenter, a ajouté le ministre. La dernière transaction à Ottawa était de 1 milliard de dollars américains, soit 1,4 milliard canadiens. »

Adieu, les Coyotes !

Mais les chiffres du ministre sont peut-être déjà caducs. Quelques heures après les explications d’Eric Girard, plusieurs sources bien branchées sur la LNH annonçaient qu’une entente était avancée en vue du déménagement des Coyotes de l’Arizona à Salt Lake City.

Selon ESPN, le propriétaire des Jazz de l’Utah dans la NBA, Ryan Smith, serait prêt à verser 1,3  milliard de dollars à la LNH (qui aurait auparavant acheté le club) pour mettre la main sur l’équipe. C’est l’équivalent de près de 1,8 milliard en devise canadienne.

Même le maire de Québec n’y croit quasiment plus. Bruno Marchand avait jeté une douche froide sur les ardeurs du ministre la semaine dernière dans la foulée de sa visite au commissaire. « Je vous l’ai dit, je ne pense pas que la LNH soit de retour à Québec », avait alors lâché M. Marchand.

« Ça n’a rien à voir avec M. Girard. Ç’a à voir avec les autorités de la LNH qui cultivent économiquement un marché américain pour des raisons de profitabilité », ajoutait le maire, pour qui « on n’est pas dans les intérêts actuels pour eux, présentement ».

Avec Tommy Chouinard, La Presse