Le Canadien Le changement d’air sera-t-il bénéfique à Gurianov ?

Martin St-Louis réussira-t-il là où Jim Montgomery, Rick Bowness et Peter DeBoer ont échoué ? C’est un peu le pari qu’a pris Kent Hughes.

Le directeur général du Canadien a trouvé preneur pour Evgenii Dadonov, dimanche. Il a refilé l’ailier russe aux Stars de Dallas en échange d’un autre ailier, Denis Gurianov. C’est ici que le défi de St-Louis commence.

Gurianov a un potentiel fort intéressant. C’est pourquoi les Stars l’ont réclamé au 12^e rang en 2015. Un joueur de 6 pi 3 po qui patine comme le vent, tel qu’on nous l’a décrit, ça attire toujours l’attention.

« Il est extrêmement rapide », confirme le gardien des Lions de Trois-Rivières Philippe Desrosiers, qui a côtoyé Gurianov dans le club-école des Stars de 2016 à 2019.

« Ce n’était pas rare qu’il prenait la rondelle, déjouait le défenseur et marquait lui-même. Il a beaucoup de vitesse et un très bon tir. J’ai vu l’échange, je trouvais que c’était un bon coup du Canadien, presque un vol, surtout contre un joueur vieillissant. »

Son début de carrière laissait croire que ces qualités allaient se transposer chez les pros.

Mais cette saison, malgré toutes ses belles qualités, Gurianov a été limité à 9 points (2 buts, 7 aides) en 43 matchs. Tout ça à 25 ans, soit au moment où il devrait éclore.

Un après l’autre, ses entraîneurs ont toutefois été incapables de le faire jouer « de la bonne façon », nous explique-t-on. Le fait qu’il se tienne un peu trop en périphérie, malgré son gabarit, était évidemment une source d’irritation. Ses 23 mises en échec en 43 matchs, cette saison, rappellent d’ailleurs qu’il n’est pas le plus friand du jeu rude.

Le problème, c’est que Gurianov a en poche un contrat de 2,9 millions de dollars cette saison. Comme il sera joueur autonome avec compensation cet été, les Stars devaient lui soumettre une offre d’une valeur minimale de 2,9 millions pour retenir ses droits.

Or, Dallas est déjà coincé sous le plafond en vue de la saison prochaine, avec cinq joueurs qui toucheront 7,7 millions ou plus. Selon CapFriendly, l’équipe n’a que 8,6 millions de dollars de marge de manœuvre la saison prochaine, et ce, avec seulement 16 joueurs qui détiennent des contrats. Dans les circonstances, Gurianov allait commander un salaire beaucoup trop élevé.

Il n’est d’ailleurs pas dit que Hughes souhaitera lui offrir un tel contrat cet été, mais le DG vient de l’acquérir contre un joueur qu’il allait perdre de toute façon à la fin de la saison.

Contrairement au Canadien, les Stars ne sont pas en mode « développement », et en Dadonov, ils obtiennent un joueur en qui leur entraîneur-chef, Peter DeBoer, a déjà confiance pour l’avoir dirigé chez les Golden Knights de Vegas la saison dernière.

Des sources d’espoir

Son taux d’efficacité fait partie des facteurs qui permettent de croire que Gurianov peut renverser la tendance. L’ailier n’a marqué que sur 2,9 % de ses tirs cette saison, soit largement moins que sa moyenne de 10,6 % des trois années précédentes. Ce genre de statistique annonce, parfois, une correction à la hausse à venir.

Un collègue de Dallas nous décrit aussi Gurianov comme un jeune doté d’une bonne tête sur les épaules, dont l’attitude ne pose pas problème.

Le Québécois nous le décrit comme un individu attachant. « J’ai déjà été cochambreur avec lui pendant trois semaines, se souvient-il. C’était parfois lui qui m’embarquait pour aller à l’aréna, et il écoutait souvent du rap russe, il levait le son ! Les gens vont apprendre à le connaître, il a une belle personnalité.

« S’il joue avec des joueurs de talent, il pourrait débloquer. Je regardais Martin St-Louis au camp en septembre, je le trouvais bon avec les jeunes. Il pourra travailler avec lui, et à Montréal, ils ont peut-être une approche plus individuelle qu’à Dallas. »

Gymnastique salariale

Pour la présente saison, la transaction change à peine la donne salariale chez le Tricolore.

L’équipe retient en effet 50 % du salaire de 5 millions de Dadonov, soit 2,5 millions. En obtenant Gurianov, le CH ajoute donc 400 000 $ à sa masse salariale (2,9 millions de Gurianov et 2,5 millions de Dadonov, pour un total de 5,4 millions). Les Stars épargnent quant à eux ces 400 000 $, parfois le coussin qui permet de réaliser une autre transaction.

Rappelons que le Canadien avait acquis Dadonov en juin dernier en échange des quatre dernières années du contrat de Shea Weber. Dès son arrivée à Montréal, il était vu comme un candidat potentiel à une transaction. Son nom a souvent été lié aux Jets de Winnipeg, mais ces derniers ont trouvé du renfort à l’aile en Nino Niederreiter, samedi.