Les Golden Knights de Vegas ont fait l’acquisition du joueur de centre Ivan Barbashev des Blues de St. Louis en retour de l’espoir Zachary Dean, dimanche.

Barbashev, qui sera joueur autonome au terme de la saison, a inscrit 29 points (10 buts et 19 aides) en 59 matchs cette saison. Sélectionné au 33e rang au total lors du repêchage de 2014 par les Blues, l’attaquant de 27 ans a uniquement porté les couleurs du club de St. Louis en carrière.

Le Russe en est à la dernière saison d’un pacte de deux ans lui rapportant en moyenne 2,25 millions par saison.

Sa production — et celle des Blues par ailleurs — a chuté cette saison. Il avait inscrit 26 buts en plus d’amasser 34 mentions d’assistance l’an dernier pour un total de 60 points. À noter que son taux de tirs convertis en 2021-22 était très élevé à 23,4 %, alors que cette année il est de retour dans la moyenne de la LNH avec 11,6 %.

Cette chute vertigineuse connue par les Blues a forcé l’organisation à se départir de plusieurs joueurs qui allaient avoir droit à l’autonomie cet été. Ç’a été le cas pour deux rouages importants vers la conquête de la Coupe Stanley en 2019. D’abord, le prolifique ailier Vladimir Tarasenko s’est joint aux Rangers de New York et vendredi dernier, le capitaine de la formation, Ryan O’Reilly, échangé aux Maple Leafs de Toronto.

Les Blues pointent actuellement au 24e échelon du classement de la LNH. Compte tenu des minces espoirs de se qualifier pour les séries éliminatoires, le directeur général de l’équipe, Doug Armstrong, a renfloué les coffres du club avec deux choix de premier tour supplémentaire pour le repêchage 2023 ainsi qu’un espoir en Zachary Dean.

De leur côté, les Golden Knights ont encore beaucoup d’espace sous le cap salarial — un montant d’un peu plus de sept millions de dollars selon le site spécialisé Capfriendly — en raison des blessures au gardien Robin Lehner et à leur capitaine, Mark Stone. La formation du Nevada peut toujours espérer frapper un autre grand coup d’ici la date limite des transactions, le vendredi 3 mars.

Trentième choix du repêchage 2021, Dean amassé 49 points en 38 rencontres avec les Olympiques de Gatineau, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. L’Albertain de 20 ans a également représenté l’équipe canadienne au Championnat mondial de hockey junior. Au passage, il a récolté trois points en sept rencontres.

L’attaquant de 6 pi a passé l’entièreté de son stage junior avec les Olympiques. Il avait notamment été inclus sur l’équipe d’étoiles des recrues en 2019-20.