L’attente de Jake Allen est terminée. Pleinement remis d’une blessure au « haut du corps », il affrontera les Red Wings de Detroit ce jeudi soir au Centre Bell.
Le vétéran a raté les huit derniers matchs de son équipe. En son absence, Samuel Montembeault a pris la relève à temps plein.
La veille, Allen s’était longuement entretenu avec les journalistes et avait exprimé le désir d’obtenir au moins un départ avant le long congé de 10 jours qui commencera mercredi prochain. Le gardien avait aussi longuement complimenté son partenaire.1 Lucide quant à son propre statut avec l’équipe, dont il ne fera probablement plus partie lorsque la reconstruction sera terminée, Allen avait notamment identifié Montembeault comme une partie intégrante de l’avenir de la franchise.
« Ça, c’est de l’or », a dit l’entraîneur-chef Martin St-Louis, qui s’est enthousiasmé de la « compétition saine » qui unit ses deux gardiens.
« Devenir un leader, ce n’est pas donné, c’est quelque chose qui se mérite par le respect de tes coéquipiers, des gens qui t’entourent. On a besoin de gars comme ça pour aider la relève. »
Samuel Montembeault, en tout cas, l’apprécie. Allen, a-t-il estimé jeudi matin après l’entraînement, est « l’un des meilleurs coéquipiers » qu’il ait eus. « Il est toujours présent pour tout le monde, il a toujours une bonne attitude et est toujours de bonne humeur, a-t-il énuméré. On est là pour s’aider. C’est vraiment une belle relation. »
La saison dernière, a-t-il rappelé, Allen a raté plusieurs semaines en raison de blessures. Malgré tout, après chacun des départs de Montembeault, dans la victoire comme dans la défaite, il lui envoyait un texto. « Il n’était pas obligé de faire ça, mais je l’appréciais. »
Un match « normal »
Après avoir offert des performances positives contre les Rangers de New York, les Jets de Winnipeg, les Maple Leafs de Toronto et les Bruins de Boston – malgré la défaite dans ce dernier cas –, le Tricolore revient à une sorte de normalité en affrontant les Red Wings, qui sont menacés de rater encore une fois les séries éliminatoires.
Dans le camp du CH, on a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un match comme les autres. « Tous les matchs sont importants, a lancé Michael Pezzetta. Surtout quand il manque autant de gars dans la formation, d’autres veulent montrer de quoi ils sont capables. »
Martin St-Louis a concédé que les affrontements contre des équipes de tête incitaient ses hommes à être plus « alertes », surtout en début de match.
« Il faut s’assurer que ce soit la même chose [contre les Wings]. Quand tu y parviens, tu trouves de la constance. C’est une décision de groupe, et comme entraîneurs, on encourage les joueurs à prendre cette décision. »
Le Tricolore déploiera essentiellement la même formation que celle qui a tenu tête aux Bruins mardi. Outre la présence d’Allen devant le filet, l’unique changement sera en défense, alors que Johnathan Kovacevic sera laissé de côté au profit de Chris Wideman, qui a raté les cinq derniers matchs.
La rencontre s’amorcera à 19 h.
1. Lisez l’article « Y a-t-il encore un gardien numéro 1 ? »