(Montréal) Le président de l’équipe d’expansion de Montréal dans la Premier Hockey Federation (PHF), Kevin Raphaël, avait promis plus tôt ce mois-ci d’embaucher des joueuses très rapidement. Et il a tenu parole.

L’équipe a annoncé lundi l’identité de ses sept premières joueuses pour la saison 2022-2023. Il s’agit des attaquantes Ann-Sophie Bettez, Kim Deschênes, Jade Downie-Landry, Alexandra Labelle, Sarah Lefort et Kristina Shanahan, ainsi que de la défenseuse Brigitte Laganière.

« Il s’agit d’un pas en avant, très excitant pour le début de la PHF à Montréal et dans toute la province de Québec, a déclaré Raphaël. Ce groupe est un excellent mélange de jeunesse et d’expérience, de joueuses avec du caractère. »

Nous ne bâtissons pas seulement une équipe de hockey, nous bâtissons une famille, et j’en suis extrêmement fier.

Kevin Raphaël, président de l’équipe de Montréal

Bettez est la plus expérimentée du groupe avec 10 saisons de hockey professionnel à son actif. La joueuse de Sept-Îles, âgée de 34 ans, a passé les trois dernières saisons comme membre de l’Association professionnelle des joueuses de hockey féminin (PWHPA) après sept ans dans la Ligue canadienne (LCHF) avec les Stars et les Canadiennes de Montréal.

Elle a connu sa meilleure saison offensive en 2018-2019 dans la LCHF, récoltant 48 points en 26 matchs. La même année, elle a remporté la médaille de bronze au Championnat du monde avec l’équipe nationale féminine.

« Je suis quand même vers la fin de ma carrière, et c’était sensé de participer au développement de cette nouvelle équipe ici, à Montréal », a déclaré Bettez lors d’une conversation téléphonique avec La Presse Canadienne en fin d’après-midi, lundi.

Bettez a bon espoir que l’adhésion de Montréal à ce circuit aura des effets bénéfiques pour le hockey féminin au Québec, d’autant plus que l’équipe montréalaise jouera ses matchs à différents endroits dans la province.

Je crois que ça va être un bon départ pour faire la promotion du hockey féminin, dans le sens où nous allons faire une tournée à travers le Québec.

Ann-Sophie Bettez

« J’avais l’impression qu’on perdait beaucoup de filles une fois qu’elles avaient terminé l’université. Il n’y avait pas nécessairement de places où jouer. Je pense que cette ligue-là va faire en sorte de donner une plus grande visibilité à un plus grand nombre de personnes pour être capables de jouer, en fait, au hockey. Et non seulement de jouer, mais d’être payées pour le faire. »

Deschênes, de Saint-Quentin, au Nouveau-Brunswick, compte huit saisons d’expérience au hockey professionnel, dont trois en tant que membre de la PWHPA et cinq avec les Stars et les Canadiennes de Montréal.

PHOTO ANDRÉ PICHETTE, ARCHIVES LA PRESSE

Kim Deschênes

Labelle, âgée de 26 ans et originaire de Saint-Louis-de-Gonzague, a joué sa carrière universitaire avec les Carabins de l’Université de Montréal de 2015 à 2020, où elle a totalisé 90 points en 97 matchs et aidé le programme à remporter le championnat national en 2016.

Lefort s’est quant à elle jointe à la LCHF après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Boston et a joué trois saisons avec les Canadiennes.

Downie-Landry, de Saint-Jean-sur-Richelieu, et Laganière, d’Anjou, accèdent au niveau professionnel après leur carrière universitaire. Shanahan, de Montréal, vient de terminer un séjour de cinq saisons avec l’Université du Vermont, dans la NCAA.

La PHF a annoncé l’ajout de Montréal à son circuit le 12 juillet dernier, et l’équipe amorcera ses activités lors de la saison 2022-2023. Le calendrier de la prochaine saison n’a pas encore été dévoilé.