(Edmonton) Avec dans leur formation deux des joueurs les plus talentueux dans la Ligue nationale de hockey, les Oilers d’Edmonton peuvent compter sur un avantage numérique qui peut être dévastateur.
Toutefois, des unités spéciales inertes se sont avérées coûteuses pour les Oilers lors du quatrième match de leur série de première ronde face aux Kings de Los Angeles.
Pour la première fois depuis le début de la série, les Oilers ont été incapables de trouver le fond du filet avec l’avantage d’un homme, dimanche soir, en route vers un revers de 4-0.
La série est maintenant égale à deux victoires de chaque côté. La cinquième rencontre aura lieu mardi soir, au domicile des Oilers.
Tous les aspects du jeu des Oilers auraient eu besoin d’être meilleurs, dimanche, a affirmé le centre Ryan Nugent-Hopkins.
« C’est la même chose à tous les niveaux — avantage numérique, désavantage numérique, forces égales. C’est une question de travail. Nous devons travailler plus fort qu’eux », a souligné Nugent-Hopkins.
« Ils ont travaillé sur leur jeu en désavantage numérique et ils ne nous ont pas donné beaucoup d’ouvertures. Lorsque nous en avons eu, (le gardien des Kings Jonathan) Quick s’est dressé devant nous. Même chose à cinq contre cinq. Nous devons trouver un moyen pour qu’ils flanchent. »
Menés par Connor McDavid, meilleur marqueur dans la LNH, les Oilers ont été dominants en avantage numérique pendant la saison, au point d’afficher le troisième taux de réussite (26 %) dans la ligue.
Ce dynamique groupe a même semblé trouver un nouveau levier au début des séries éliminatoires, avec cinq buts en 11 tentatives lors des trois premières parties.
Même dans un revers de 4-3 lors du premier match, les Oilers ont gagné la bataille des unités spéciales contre les Kings. Ils avaient alors marqué deux buts en avantage numérique en plus de blanchir leurs rivaux en quatre occasions à court d’un homme.
Cependant, les unités spéciales des Oilers ont paru chancelantes, dimanche.
Le gardien des Oilers Mike Smith a empêché les Kings de marquer en désavantage numérique tôt en deuxième période, après que Sean Durzi eut été pris en défaut pour avoir retenu.
Phillip Danault a intercepté une passe dans la zone défensive et s’est présenté en échappée vers le filet adverse. Smith est sorti de son cercle pour effectuer l’arrêt en plaçant ses jambières en position pour faire dévier le tir de l’ancien centre du Canadien de Montréal.
Plus tard en deuxième période, les Oilers ont profité d’une autre supériorité numérique après une infraction contre Anze Kopitar. Les joueurs des Oilers ont cependant eu de la difficulté à même toucher au disque au début de leur avantage numérique.
L’entraîneur-chef Jay Woodcroft s’attend à plus de son groupe.
« J’ai trouvé que nous avons eu quelques occasions en avantage numérique. On n’a pas capitalisé. Mais j’ai trouvé que ç’avait été semblable à l’ensemble de notre jeu. En tant qu’équipe, du premier au dernier joueur, nous pouvons tous être meilleurs. »
Woodcroft a prêché l’importance de bien gérer les émotions pendant la série, et affirmé que ses joueurs ne doivent pas s’emballer après une victoire ni être portés au découragement après un échec.
« Pour nous, c’est une partie à la fois et (dimanche), nous avons perdu un match. C’est une opportunité ratée, rien d’autre », a déclaré Woodcroft après la quatrième rencontre.
« Nous allons faire notre travail, digérer le match et donner à nos joueurs un aspect sur lequel se concentrer avant la cinquième rencontre. »