Le Canadien a soumis le nom de l’attaquant Cédric Paquette au ballottage.
Il ne s’agit pas d’une grande surprise, d’une part en raison du surplus de personnel occasionné par le retour de joueurs blessés, mais également au regard la saison difficile que connaît le Québécois de 28 ans. Il ne s’est pas entraîné avec son équipe samedi matin, indice d’un mouvement de personnel imminent.
Embauché l’été dernier sur le marché des joueurs autonomes, Paquette n’a jamais réussi à faire sa marque à Montréal. Relégué à un rôle marginal, l’ancien du Lightning de Tampa Bay, des Sénateurs d’Ottawa et des Hurricanes de la Caroline a été limité à deux mentions d’aide en 24 rencontres. Il a été laissé de côté à 21 reprises par ses entraîneurs, y compris au cours des 14 derniers matchs – il n’a toujours pas joué depuis que Martin St-Louis a été nommé à la barre du CH, le 9 février dernier.
Toutes les équipes de la LNH disposent de 24 heures pour réclamer Cédric Paquette si elles le désirent. S’il était ignoré, il sera logiquement cédé au Rocket de Laval, dans la Ligue américaine. Son salaire de 950 000 $ serait, le cas échéant, effacé de la masse salariale du Canadien.
Le patineur deviendra joueur autonome sans compensation à la fin de la présente saison. En carrière, il a obtenu 95 points en 448 matchs de saison et 13 points de plus en 95 matchs de séries éliminatoires. Il a remporté la Coupe Stanley avec le Lightning en 2020.