LNH Les cas de COVID-19 explosent, les protocoles resserrés

La hausse des cas de COVID-19 dans la LNH ne ralentit pas. Seulement mercredi matin, trois équipes ont annoncé avoir ajouté des noms au protocole de la ligue pour la prévention du coronavirus.

Les Flames de Calgary sont les plus mal en point : 17 membres de l’organisation ont été placés en observation, soit sept joueurs, trois entraîneurs et sept employés.

L’inscription de ces personnes ne signifie pas qu’elles ont toutes présenté un test positif à la COVID-19. Il peut aussi s’agir de contacts proches de cas positifs.

Les sept joueurs des Flames sont Rasmus Andersson, Byron Froese, Johnny Gaudreau, Erik Gudbranson, Trevor Lewis, Jacob Markström et Tyler Pitlick. À eux s’ajoutent l’entraîneur-chef Darryl Sutter, son entraîneur associé Kirk Muller, ainsi que l’adjoint Ryan Huska. Les sept employés n’ont pas été nommés.

Les Flames avaient déjà suspendu leurs activités, lundi, après que six joueurs eurent été inscrits dans le protocole de la COVID-19 : Elias Lindholm, Andrew Mangiapane, Brad Richardson, Adam Ruzicka, Chris Tanev et Nikita Zadorov.

Les activités de l’équipe avaient alors été mises en pause jusqu’à jeudi, mais la ligue a déjà annoncé que cette suspension était prolongée jusqu’à samedi, au moins.

Les Predators de Nashville sont aussi aux prises avec une possible éclosion. L’équipe a inscrit 12 noms au protocole, dont 6 joueurs.

Les joueurs sont Mikael Granlund, Ryan Johansen, Matt Luff, Michael McCarron, Philip Tomasino et Ben Harpur. Parmi les six autres personnes, on retrouve l’entraîneur-chef John Hynes, ses adjoints Dan Lambert et Todd Richards, ainsi que l’entraîneur des gardiens Ben Vanderklok.

Les Predators jouent leur prochain match ce jeudi, à domicile, contre l’Avalanche du Colorado, et la rencontre est toujours à l’horaire pour le moment.

Les Capitals de Washington ont causé un certain émoi en annonçant que l’attaquant Evgeny Kuznetsov était inscrit dans le protocole de la COVID-19. C’est la troisième fois que le Russe y apparaît, et il avait été déclaré positif à la COVID-19 les deux premières fois.

En fin d’après-midi, c’était au tour des Panthers de la Floride d’engraisser le bilan. Cinq joueurs ont été ajoutés au protocole : Sam Bennett, Radko Gudas, Ryan Lomberg, Brandon Montour et Carter Verhaeghe. Un membre du personnel y a aussi été inscrit.

Le cas des Bruins

À Boston, les Bruins ont inscrit le nom de Patrice Bergeron au protocole. Mardi, l’équipe y avait aussi inscrit les attaquants Brad Marchand et Craig Smith. En milieu de journée, les Red Wings de Detroit ont à leur tour annoncé deux nouvelles inscriptions au protocole de la COVID-19 : les attaquants Robby Fabbri et Michael Rasmussen.

Les Bruins doivent affronter le Canadien samedi à Montréal, mais on peut se demander si la rencontre aura lieu comme prévu. Avant d’arriver dans la métropole, l’équipe doit affronter les Islanders de New York ce jeudi à Long Island, et l’entraîneur-chef Bruce Cassidy a indiqué aux journalistes que sa formation passerait une nuit additionnelle à New York avant de traverser la frontière. On veut s’assurer qu’un joueur présentant un test positif à la COVID-19 ne soit pas coincé au Canada, où il devrait observer une quarantaine. Citant trois sources de la LNH, le site Boston Hockey Now a révélé que les Bruins étaient en pourparlers avec la ligue afin de reporter leur voyage qui les amènera à Montréal et à Ottawa.

Chez le Canadien, on suit évidemment la situation de près.

« On en a parlé au cours des derniers jours, a confirmé David Savard. On fait tout notre possible pour rester sur la patinoire. Il faut mettre les bouchées doubles sur la prévention, s’assurer de rester le plus en sécurité possible. On fait tout ce qu’on peut en portant nos masques, en se lavant les mains. »

Au début du mois de décembre, Brendan Gallagher et Sami Niku ont tous les deux été déclarés positifs. Ils viennent tout juste d’être libérés du protocole et rejoindront bientôt leurs coéquipiers.

« Sur la route, on essaie aussi de faire attention, surtout ces temps-ci, alors que les cas explosent partout où on voyage », a ajouté Savard. Le défenseur a aussi noté que l’Association des joueurs fournissait des mises à jour régulièrement sur les protocoles sanitaires à observer.

« On n’est pas différents du reste de la société : on souhaite un retour à la normale et que tout le monde demeure en santé », a renchéri Ben Chiarot.

Formation réduite pour les Hurricanes

En Caroline, les Hurricanes ont annoncé mercredi midi que leur match prévu ce jeudi soir contre les Red Wings tenait toujours, et ce, même si l’équipe compte six joueurs au sein du protocole (Sebastian Aho, Jordan Staal, Andrei Svechnikov, Seth Jarvis, Ian Cole et Steven Lorentz).

Selon le confrère Pierre LeBrun, les Hurricanes prévoient actuellement jouer avec 16 patineurs, soit deux de moins que le nombre requis.

La hausse des cas ne touche pas seulement la LNH. La Ligue américaine a annoncé le report d’un match de mercredi soir entre Belleville et Lehigh Valley.

Dans la Ligue junior de l’Ontario (OHL), les Otters d’Érié ont interrompu leur saison en raison de 13 cas positifs. Pour l’heure, deux matchs ont été reportés.

Plus près de chez nous, la LHJMQ a annoncé qu’un joueur des Remparts de Québec avait été placé en isolement préventif à la suite d’un test positif.

« En concordance avec le protocole de la LHJMQ en matière de COVID-19 qui a été approuvé par la Santé publique, tous les joueurs et membres du personnel des Remparts ont dû passer un test de dépistage et tous les résultats se sont avérés négatifs », a fait savoir la ligue dans un communiqué.

Omicron dans la LNH

En réaction aux éclosions des derniers jours, la LNH et l’Association des joueurs se sont entendues sur un resserrement des mesures, selon plusieurs médias.

Ainsi, les joueurs seront soumis à des tests quotidiens, sauf lors des journées de congé. Ils sont actuellement testés une fois tous les trois jours. De plus, ils devront respecter de nouvelles restrictions pour les repas à l’intérieur lors des voyages à l’étranger, et devront porter le masque et observer des mesures de distanciation dans les installations des équipes. La consœur d’ESPN Emily Kaplan précise quant à elle que les rencontres d’équipe devront être tenues en mode virtuel.

Toujours selon Kaplan, ces mesures seront en place jusqu’au 7 janvier, au minimum.

Selon le journaliste de Sportsnet Elliotte Friedman, le variant Omicron a bel et bien touché des équipes de la LNH. Le circuit invite donc les joueurs admissibles à recevoir leur troisième dose du vaccin contre la COVID-19. À cet effet, certaines équipes semblent déjà avoir pris l’initiative. Mardi, l’entraîneur-chef des Penguins, Mike Sullivan, a indiqué aux médias de Pittsburgh que des membres de l’équipe ont reçu une dose supplémentaire le 30 octobre dernier.

Rappelons qu’aux dernières nouvelles, un seul joueur de la LNH n’était pas adéquatement vacciné, soit l’attaquant des Red Wings de Detroit Tyler Bertuzzi.

Foules réduites en Ontario

Enfin, l’Ontario a annoncé une réduction des foules admises dans les évènements sportifs intérieurs, mesure qui touchera donc les Maple Leafs de Toronto et les Sénateurs d’Ottawa dans la LNH. Ainsi, les salles pouvant accueillir plus de 1000 spectateurs pourront accueillir au maximum 50 % de leur capacité. La mesure entre en vigueur samedi.

Chez les Leafs, la capacité officielle du Scotiabank Arena est de 18 800 spectateurs pour le hockey. Cette saison, l’équipe attirait en moyenne 18 819 spectateurs par match, selon les données d’ESPN. En vertu des nouvelles règles, les Leafs devront donc se limiter à un peu moins de 10 000 spectateurs.

L’amphithéâtre des Sénateurs, le Centre Canadian Tire, peut accueillir jusqu’à 18 600 spectateurs. Les Sénateurs accueillaient toutefois en moyenne 11 545 spectateurs par match cette saison, soit à peine plus que la nouvelle limite.