(Sunrise) Chris Driedger a stoppé 30 lancers pour inscrire un troisième jeu blanc cette saison et les Panthers de la Floride ont défait le Lightning de Tampa Bay 4-0, lundi soir.

Juho Lammikko a touché la cible en désavantage numérique alors que Carter Verhaeghe, Alex Wennberg et MacKenzie Weegar ont ajouté un but chacun pour les Panthers.

Les Panthers se sont assurés d’avoir l’avantage de la patinoire pour la première ronde des séries, au cours de laquelle ils affronteront le Lightning.

Le défenseur des Panthers Keith Yandle a amassé une mention d’aide et il a obtenu un 600e point en carrière dans la LNH.

Le Lightning a amorcé l’affrontement avec le premier trio de l’histoire de la LNH à être entièrement composé de joueurs noirs. Mathieu Joseph, Gemel Smith et Daniel Walcott, qui effectuait ses débuts dans la LNH, n’ont appris qu’avant le match qu’ils seraient réunis pour ce moment historique.

« C’était superbe, un pas dans la bonne direction, a dit Joseph. C’est bien de voir le progrès et je suis heureux d’en avoir fait partie. Chaque joueur de couleur dans cette ligue veut servir d’inspiration à nos familles et à d’autres joueurs de couleur. Merci à nos entraîneurs d’avoir fait ça. »

« Ils sont dans la LNH pour une raison, a dit l’entraîneur du Lightning Jon Cooper. Ils méritent d’être ici et ils ont travaillé fort. Pour l’avenir de la ligue, tu ne peux qu’espérer qu’un trio comme celui-ci ne sera plus une histoire particulière, mais que ce soit la norme. C’était un beau moment pour eux. »

Environ 3 % des joueurs de la LNH sont noirs, malgré les efforts déployés par la ligue au cours des dernières années pour promouvoir la diversité. Ceci dit, plus tôt dans la saison, le Reign d’Ontario dans la Ligue américaine avait également rassemblé un trio de joueurs noirs (Akil Thomas, Quinton Byfield et Devante Smith-Pelly).

Walcott dit espérer que les jeunes Noirs qui aiment le hockey soient inspirés par de tels moments sur la glace. « C’est un tourbillon d’émotions. J’attends ce moment depuis longtemps. D’être dans la formation de départ était superbe. Cooper a vraiment créé un moment propice pour inspirer la prochaine génération. »