L'entraînement matinal des Bruins était terminé depuis plusieurs minutes, samedi dernier au Centre Bell. Mais deux patineurs faisaient des heures supplémentaire sur la glace: le joueur de centre Chris Kelly, blessé, et le défenseur Wade Redden, en pleine forme.

Redden, autrefois l'un des meilleurs de sa profession, a été acquis la semaine dernière des Blues de St. Louis en retour d'un choix conditionnel de septième ronde en 2014. Autrement dit, pour à peu près rien.

Dire que l'arrière de 35 ans revient de loin tient de l'euphémisme. Après deux saisons passées dans les mineures, gracieuseté des Rangers de New York qui voulaient se libérer de son lourd contrat sur leur masse salariale, il a fait un retour dans la LNH l'automne dernier chez les Blues.

Mais affirmer qu'il est complètement revenu ne serait pas tout à fait exact. Régulièrement laissé de côté à St. Louis, il n'a pas enfilé l'uniforme des Bruins en deux rencontres depuis son acquisition. On voit plutôt en lui une police d'assurance à une brigade défensive bien rodée.

«Mon rôle est différent de ce qu'il a été plus tôt dans ma carrière, reconnaît-il. Dans cet état d'esprit, je ne m'attends pas à jouer beaucoup de minutes. Boston a une bonne équipe, et je vais faire du mieux que je peux. Si les choses se passent bien, je pourrais me faire valoir...»

Descente en enfer

Les dernières années ont été un véritable enfer pour Wade Redden. Au cours de l'été 2008, il a délaissé Ottawa pour déménager à New York, où il a dégotté un contrat de 39 millions pour 6 ans. Or, sa production offensive a commencé à chuter dès ses débuts au Madison Square Garden et, après deux saisons, on a préféré le payer à jouer dans la Ligue américaine.

S'en sont suivies deux années à Hartford, avec les voyages en autobus et les conditions qui vont de pair. Une lourde chute pour celui qui, en 2006, portait l'uniforme du Canada aux Jeux olympiques de Turin...

«Ç'a été dur, surtout au début, avoue-t-il. Mais j'ai tiré du positif de mon passage à Hartford, où j'ai beaucoup travaillé avec Jean-Jacques Daigneault (actuel entraîneur des défenseurs du Canadien).»

«J'ai essayé par tous les moyens d'améliorer mon jeu, en attendant ma chance, poursuit-il. J'étais prisonnier de mon contrat, et j'aurais volontiers donné une partie de cet argent pour revenir dans la LNH. Mais ce n'est pas comme ça que ça marche.»

N'empêche, Wade Redden affirme garder confiance, même s'il sera utilisé dans un rôle de soutien à Boston.

«La plus grande partie de ma carrière est derrière moi, et je me retrouve avec une équipe qui a gagné la Coupe Stanley en 2011 et qui pourrait le refaire cette année. Des occasions comme ça ne se représenteront pas souvent. C'est emballant, et je compte en profiter au maximum.»

Wade Redden en bref

Choisi par les Islanders au 2e rang du repêchage de 1995. Il ne jouera jamais à Long Island et sera échangé à Ottawa contre Bryan Berard, incapable de s'entendre avec les Sénateurs.

Invité au Match des étoiles de la LNH à deux reprises (2002, 2004).

Nommé défenseur par excellence du championnat mondial senior en 2005.

Membre de l'équipe olympique canadienne en 2006.

De 1996 à 2008

410 points en 838 matchs (0,49 point par match) et différentiel de +101 à Ottawa

Depuis 2008

45 points en 179 matchs (0,25 point par match) et différentiel de +1 à New York et St. Louis