Dans les coulisses, on évoquait un énième retour de Jacques Lemaire à la barre, on chuchotait aussi le nom de Michel Therrien. Finalement, les Devils du New Jersey seront menés par un entraîneur à la feuille de route bien peu garnie: Peter DeBoer.

DeBoer, 43 ans, est devenu mardi le nouvel entraîneur des Devils, prenant ainsi le relais de Lemaire, arrivé en sauveur en cours de saison dernière, mais pas intéressé à reprendre le collier pour une autre saison.

En DeBoer, les Devils obtiennent un entraîneur relativement vert, qui s'amène à Newark avec une expérience de seulement trois ans comme entraîneur-chef dans la LNH, les trois à la tête des Panthers de la Floride. Il était dans la ligne de mire des Devils depuis plusieurs semaines déjà, puisque le directeur général Lou Lamoriello l'avait abordé au terme de la saison dernière.

«Techniquement, il est aussi bon que n'importe qui», a déclaré Lamoriello, mardi, lors d'une conférence de presse au New Jersey.

En trois saisons sous le soleil de Sunrise, DeBoer n'a jamais pu mener son club aux séries éliminatoires. Il a finalement été congédié en avril en raison de ses piètres résultats, mais aussi, dit-on, parce que son style étouffant n'était pas particulièrement apprécié dans le vestiaire du club. Il a conclu son passage chez les Panthers avec une fiche de 103-107-36.

«Je ne suis pas fier de cette fiche, mais je suis fier de la façon dont nous avons joué, a-t-il lancé lors de la conférence de presse de mardi au New Jersey. Je crois que mon plan ici, c'est de conserver la structure défensive qui a permis à cette équipe de connaître autant de succès. De toute évidence, nous voulons participer de nouveau aux séries. J'ai vu les Devils à quelques reprises lors de la deuxième partie du calendrier la saison dernière, ils ont très bien joué.»

Le nouveau coach des Devils en a profité pour rappeler que ses trois années à Sunrise lui ont permis de s'améliorer. «Je peux vous dire que je suis devenu un bien meilleur entraîneur après avoir appris de mon expérience en Floride», a-t-il ajouté.

L'entraîneur originaire de l'Ontario hérite donc d'une équipe qui avait commencé la saison dernière de manière catastrophique sous l'entraîneur John MacLean. L'arrivée de Lemaire en décembre a permis au club de se redresser, mais au final, les Devils ont dû se contenter de la 11e place dans l'Est en 2010-2011, avec une récolte de 38 victoires et 81 points.

Choix de 12e ronde des Maple Leafs de Toronto au repêchage de 1988, Peter DeBoer n'a jamais joué dans la Ligue nationale. Il a été entraîneur-chef pendant 13 saisons au hockey junior ontarien avant d'obtenir sa chance chez les Panthers, en 2008.