En 1995, pendant un arrêt de travail des joueurs de la LNH, Jacques Demers m'avait invité à disputer un match avec les membres de la direction du Canadien contre les employés du Forum.

Dans la période de réchauffement, les jeunes employés avaient des ailes tandis que nos attaquants, avec une moyenne d'âge aux abords de la cinquantaine, regardaient avec admiration les élans de ces jeunes patineurs.

Pourtant, nous avons gagné facilement ce match! Avec des joueurs tels que Serge Savard, Jacques Laperrière, Carol Vadnais et Serge Savard jr à la ligne bleue, nous avions prouvé encore une fois que l'attaque prend sa source chez les arrières.

Pendant que nos adversaires devaient traverser la patinoire d'un bout à l'autre, nous pouvions démarrer nos attaques en plein contrôle en zone centrale puisque notre brigade défensive se chargeait de sortir la rondelle de notre territoire.

Mais qu'est-ce que cette histoire vient faire dans le bulletin de la semaine?

C'est une manière d'expliquer pourquoi le Canadien a marqué seulement trois buts lors de ses trois revers cette semaine face aux Sabres (2-3 en fusillade), aux Oilers (1-4) et aux Flames (0-4).

Avec une brigade défensive démunie à cause des blessures ce qui a forcé Jacques Martin à surtaxer ses meilleurs éléments, les attaques du Canadien ne partaient pas en force. Les joueurs de centre ont trop souvent été obligés de prendre la rondelle profondément dans leur territoire ce qui avait pour effet de permettre à l'adversaire d'être presque toujours en équilibre défensif.

Et, la semaine aurait pu être plus gênante sans le bon travail de Carey Price. Mais les prestations de Price ne se sont pas traduites par des points au classement, sinon ce petit point arraché en fusillade aux Sabres de Buffalo.

Mission impossible

On doit revenir sur le travail des défenseurs qui, exception de P.K. Subban, ne sont pas parmi les premiers de classe cette semaine. Subban est certes un cas à part à cause de son énergie. Mais en jouant une moyenne de 27:31 minutes par match, sa contribution en attaque, aucun point, a souffert. D'ailleurs, il a même été pris en défaut sur le but d'Anton Babchuk inscrit en désavantage à Calgary.

Hal Gill, absent pour les matches contre les Sabres et les Oilers, a offert une prestation acceptable à Calgary ce qui lui vaut la deuxième meilleure note chez les arrières. Pourtant son infraction en première période a valu un avantage de deux hommes aux Flames qui en ont profité pour ouvrir la marque.

Yannick Weber et Alexandre Picard, normalement des septième et huitième défenseurs, ont été appelés à jouer plus de 20 minutes par match. C'était trop. Mais Martin n'avait pas beaucoup d'alternatives. Pour employer ces joueurs moins souvent, il aurait fallu demander plus de 30 minutes aux Subban et Hamrlik ou encore d'employer régulièrement le jeune Brendon Nash.

D'ailleurs, Hamrlik, tout comme son partenaire Jim Wisniewski, n'ont pas été en mesure de se faire justice au cours de cette semaine. Le fardeau de travail était exagéré pour Hamrlik tandis que Wisniewski a démontré beaucoup de courage en revenant au jeu à Calgary. Mais on sentait que sa vision du jeu était affectée.

Aucune tricherie

Le système de jeu de Jacques Martin ne sanctionne pas les tricheries. Les joueurs doivent travailler dans un cadre précis en zone défensive, tout comme en zone centrale. Et, sans des arrières en pleine possession de leurs moyens pour faciliter le travail en sortie de zone, il reste moins d'énergie et surtout d'occasions pour exercer une pression intense en zone offensive.

Employés contre la meilleure ligne des adversaires, les membres du trio de Tomas Plekanec, Brian Gionta et Max Pacioretty, ont récolté un seul but au cours de la semaine, le but de Pacioretty inscrit en avantage numérique contre les Sabres.

Le trio de Scott Gomez, Andrei Kostitsyn, Travis Moen ou Lars Eller a été blanchi même si Gomez a offert des performances honnêtes. Mais Kostitsyn se vautre dans l'irrégularité. De plus, Eller a encore démontré qu'il n'était pas prêt à jouer un rôle important. De fait, Moen a été le meilleur ailier sur ce trio.

Le trio de David Desharnais, Benoit Pouliot et Ryan White a été le plus efficace contre les Sabres grâce à la virtuosité de Desharnais qui a multiplié les occasions pour Pouliot. Mais ce trio a été ordinaire à Edmonton avant de s'éteindre complètement dans le vent du stade McMahon de Calgary.

Finalement, vous aurez sûrement remarqué que Jeff Halpern a été le seul marqueur du Canadien lors des deux matches en Alberta.

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LE BULLETIN DU 21 FÉVRIER

NOM - NOTE - TEMPS DE GLACE - MATCHES

1- Carey Price 7,7 - 61:19 - 3

2- P.K. Subban 7,4 - 27:31 - 3

3- Tomas Plekanec 7,2 - 20:06 - 3

Travis Moen 7,2 - 15:05 - 3

5- Brian Gionta 7,1 - 20:09 - 3

6- Scott Gomez 7,0 - 19:50 - 3

7- Jeff Halpern 6,9 - 10:32 - 3

8- Max Pacioretty 6,8 - 18:01 - 3

Benoit Pouliot 6,8 - 13:55 - 3

Hal Gill 6,8 - 21:12 - 1

11- Yannick Weber 6,7 - 21:30 - 3

David Desharnais 6,7 - 13:42 - 3

Alexandre Picard 6,7 - 22:49 - 2

14- Roman Hamrlik 6,6 - 24:11 - 3

Andrei Kostitsyn 6,6 - 17:05 - 3

James Wisniewski 6,6 - 15:43 - 3

Paul Mara 6,6 - 15:46 - 1

Michael Cammalleri 6,6 - 12:47 - 1

19- Lars Eller 6,5 - 11:09 - 2

20- Ryan White 6,4 - 10:53 - 3

Tom Pyatt 6,4 - 9:19 - 1

22- Mathieu Darche 6,3 - 6:53 - 2

23- Brendon Nash 6,1 - 10:14 - 1

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LE BULLETIN CUMULATIF DE LA SAISON

NOM - NOTE - TEMPS DE GLACE - MATCHES

1- Carey Price 7,8 - 59:30 - 53

2- Tomas Plekanec 7,7 - 20:31 - 59

3- Brian Gionta 7,4 - 19:33 - 60

4- P.K. Subban 7,3 - 21:56 - 55

Josh Gorges 7,3 - 21:10 - 36

6- Max Pacioretty 7,2 - 16:13 - 30

7- Roman Hamrlik 7,1 - 22:12 - 57

Michael Cammalleri 7,1 - 18:00 - 47

9- Jaroslav Spacek 7,0 - 19:17 - 57

Hal Gill 7,0 - 19:30 - 56

James Wisniewski 7,0 - 22:43 - 21

David Desharnais 7,0 - 12:52 - 21

13- Scott Gomez 6,9 - 18:22 - 58

Jeff Halpern 6,9 - 12:25 - 58

Mathieu Darche 6,9 - 11:06 - 51

16- Andrei Kostitsyn 6,8 - 15:47 - 59

Travis Moen 6,8 - 12:37 - 59

Benoit Pouliot 6,8 - 12:15 - 57

Maxim Lapierre 6,8 - 11:41 - 38

20- Tom Pyatt 6,7 - 10:55 - 47

Alexandre Picard 6,7 - 16:16 - 35

22- Yannick Weber 6,6 - 17:30 - 31

23- Lars Eller 6,5 - 10:44 - 55

NB: Seuls les joueurs ayant disputé un minimum de 15 matches sont inclus dans le bulletin.