Le Canada a marqué trois buts sans réplique en troisième période pour briser l'égalité et battre la Russie 6-3, dimanche lors de son premier match au Championnat mondial de hockey junior, disputé à Buffalo.

Les deux équipes étaient nez à nez 1-1 après la première période et 3-3 après la deuxième. Mais le Canada a profité de l'indiscipline des Russes pour prendre l'avance pour de bon au dernier vingt. Le Canada a réussi trois de ses buts en cinq supériorités numériques.

Six joueurs différents ont marqué, dont le capitaine Ryan Ellis (un but, une aide), qui en est à sa troisième présence avec Équipe Canada. Il a d'ailleurs été nommé joueur du match du côté des Canadiens.

Marcus Foligno, sur un retour de lancer de Louis Leblanc, Erik Gudbranson, Ryan Johansen, Brayden Schenn et Curtis Hamilton, ce dernier dans les derniers instants du match, ont complété le pointage pour le Canada.

«Nous nous améliorons à chaque match. Lorsque nous en avons le plus besoin, les gars élèvent leur jeu d'un cran», a dit le capitaine Ellis.

Ce sont les Russes qui ont ouvert la marque tôt dans le match, alors que Maxim Kitsyn a déjoué Olivier Roy à 3:57 du premier vingt. Foligno a ensuite créé l'égalité avec un filet en avantage numérique en fin de période.

Ellis a procuré l'avance aux siens à 10:35 de la deuxième. Son tir de la ligne bleue a donné contre la bande, avant de ricocher sur le patin du gardien Igor Bobkov, qui reculait dans son filet. La rondelle s'est retrouvée derrière la ligne rouge, et Ellis a été crédité du but sans aides.

«Les bandes sont très dures ici, a expliqué Ellis. J'espérais frapper la rondelle tellement fort qu'elle se rendrait à l'un de nos gars, mais j'ai profité d'un rebond chanceux et ç'a rentré dans le filet.»

Alors que le score était de 3-3 en troisième, Johansen était devant le filet pour profiter d'un retour de lancer à 3:36 puis Schenn a doublé l'avance du Canada sur une passe de Zack Kassian à 6:16.

Nikita Dvurechenski et Danil Sobchenko ont aussi marqué pour la Russie. La vedette russe Vladimir Tarasenko a effectué quelques superbes jeux, mais l'espoir des Blues de St. Louis a été limité à une mention d'aide.

Le HSBC Arena était rempli de partisans du Canada vêtus de rouge et de blanc. Ils ont traversé la frontière au sud de l'Ontario pour donner l'impression à leur équipe qu'elle jouait à domicile. Les partisans ont même imité ceux du Canadien de Montréal en y allant du «Olé, Olé, Olé!» alors que le match était dans la poche.

«Ce tournoi est une très grosse affaire à la maison et qu'il soit présenté dans une ville frontalière, plusieurs de nos partisans peuvent venir, a dit l'entraîneur-chef du Canada Dave Cameron. Une grande partie du rôle d'un entraîneur est de générer de l'émotion et ç'a sûrement aidé d'avoir une tonne de partisans de notre côté dans l'aréna.»

Le Canada est dans un groupe difficile et son match d'ouverture ne ressemble en rien à celui de l'an passé, alors que l'équipe canadienne avait rossé la Lettonie 16-0 à Saskatoon, en route vers un dossier de 4-0 en ronde préliminaire, dominant ses adversaires 32-6.

Le Canada affrontera la République tchèque mardi, la Norvège mercredi et terminera le tournoi à la ronde vendredi contre la Suède.

Aucune des deux équipe n'a présenté un jeu parfait, les joueurs ayant de la difficulté à contrôler une rondelle bondissante, ce qui a mené à plusieurs mauvaises passes et des hors-jeu.

La dernière fois que le Canada n'a pas gagné son premier match du tournoi, c'était en 1999. Il avait alors fait match nul 0-0 face à la Slovaquie, alors que le tournoi était disputé à Brandon au Manitoba. Sa dernière défaite lors d'un premier match est survenue en 1998 à Helsinki, un revers de 3-2 contre la Finlande.

Selon les rapports, les Canadiens ont acheté 63 pour cent des 310 000 billets vendus jusqu'à maintenant pour l'ensemble du tournoi.