Tout indique que le sauvetage des Coyotes de Phoenix est sur le point d'être achevé. C'est du moins ce que pense Matt Hulsizer.

Hulsizer, homme d'affaires de Chicago qui tente de sauver le club de l'Arizona depuis plusieurs mois déjà, s'attend à pouvoir finaliser l'achat des Coyotes d'ici la fin de l'année. C'est ce qu'il a déclaré hier à Palm Beach, en marge de la réunion des gouverneurs de la Ligue nationale de hockey.

«On a travaillé avec la Ville de Glendale et avec la Ligue nationale, a-t-il fait savoir. Nous sommes optimistes et nous croyons pouvoir régler le dossier avant la fin de l'année. Le comité exécutif de la Ligue voulait savoir quel type de gars je suis. Je suis un fan de hockey, un ancien entraîneur et un ancien joueur. J'aimerais me joindre au club des propriétaires de la LNH, ce serait un honneur.»

L'offre d'achat doit être approuvée d'ici au 31 décembre, sans quoi la Ligue pourrait ensuite envisager le scénario du déménagement.

Au cours des dernières semaines, les rumeurs d'un possible déménagement des Coyotes ont circulé à fond, mais Hulsizer a affiché hier un optimisme inébranlable quant à sa capacité de pouvoir atteindre son but. Il a rappelé qu'il planche sur un nouveau bail avec la Ville de Glendale, et qu'un vote sera pris à ce sujet mardi prochain.

Honnête, il a reconnu que l'achat des Coyotes n'est peut-être pas une si bonne idée! «On embarque là-dedans avec des buts à long terme. Dans 25 ans, ça va peut-être avoir l'air d'un bon investissement, mais cela n'aura pas l'air d'une acquisition intelligente pour un bon bout de temps encore!»

Hulsizer reconnaît que les défis sont nombreux en Arizona. «Je ne m'attends pas à ce qu'on fasse de l'argent avec ça avant longtemps. Le milieu des affaires sportives est un milieu compliqué et nous n'allons pas frapper un coup de circuit en faisant l'acquisition des Coyotes. C'est clair. Les anciens propriétaires n'étaient pas prêts à perdre de l'argent avec ça...

«Mais je pense qu'on peut remettre le club sur les rails. Nous allons engager des gens compétents dans ce domaine, des gens que vous allez peut-être reconnaître. Des gens avec de l'expérience aussi. On veut embaucher des personnes de qualité et offrir un produit de qualité sur la glace.»

L'homme d'affaires a tout de suite précisé que l'entraîneur Dave Tippett et le directeur général Don Maloney n'ont pas à craindre pour leur emploi.

«Don Maloney est un DG incroyable, l'un des meilleurs dans cette ligue, et Dave Tippett est un entraîneur incroyable également. Encore une fois, je veux m'assurer d'être entouré des meilleurs employés du monde.»

Reste à savoir ce que les gouverneurs de la LNH ont pensé de M. Hulsizer et de sa présentation. Le commissaire Gary Bettman se prononcera sûrement sur le sujet aujourd'hui, quand il rencontrera les médias pour son point de presse.