Mike Modano ne sait pas encore s'il prendra sa retraite à la fin de la présente saison.

Mais si c'est effectivement la fin pour le joueur de 39 ans, Modano terminerait là où il a commencé.

Le meneur de tous les temps chez les pointeurs américains dans la LNH - avec 557 buts à sa fiche - avait été repêché par les North Stars du Minnesota en 1988 et avait déménagé avec l'équipe à Dallas en 1993. Les Stars étaient au Minnesota samedi pour clore la saison régulière contre le Wild, et Modano était le centre d'attention.

Modano a passé un peu de temps avec un de ses anciens coéquipiers des North Stars, Neal Broten, au Xcel Energy Center avant le match et il s'est remémoré de bons souvenirs, dont l'improbable participation à la finale de la Coupe Stanley de 1991.

Honoré à Dallas jeudi avec quelques ovations qui lui ont fait verser quelques larmes, Modano devait aussi être célébré samedi avec une vidéo lui rendant hommage.

«Rare et unique, a mentionné Modano, lorsqu'on lui a demandé ce que ce serait de terminer sa carrière à cet endroit. Beaucoup de très bons souvenirs.»

Il ne s'est pas encore donné de date limite pour prendre sa décision, mais son contrat prend fin cette année.

«Je verrai cet été. C'est difficile de prendre une telle décision en ce moment. Je crois que j'ai besoin de temps.»

Les North Stars ont déménagé à Dallas en 1993 et ont enlevé le «North» de leur nom, laissant les amateurs du Minnesota en colère, eux qui n'ont pas eu d'équipe de hockey avant la venue du Wild dans la LNH en 2000. Dans une ville ou dans l'autre, Modano a été constant. A sa dernière saison au Minnesota, il avait égalé sa meilleure marque personnelle avec 93 points, puis il avait récolté 93 points également à sa première saison au Texas.

Il avait inscrit 50 buts cette année-là, un sommet personnel. Il a su conquérir des partisans qui étaient principalement obsédés par le football, dans une ville ou la glace sert habituellement à refroidir la boisson, et non pas à patiner.

«J'ai toujours espéré en secret que les Stars le laisseraient aller comme joueur autonome et qu'il se retrouverait à nouveau au Minnesota, a admis un ancien directeur général des North Stars, Lou Nanne, qui a suivi la carrière de Modano depuis ses débuts et qui est toujours en contact avec lui. Mais il fera toujours partie de l'organisation de Dallas, et c'est comme ça que ça devrait être. Il n'y a pas beaucoup de gars qui restent avec la même équipe pour toujours.»