Avec un début de saison encourageant, John Tavares donne raison aux Islanders, qui en ont fait le premier choix du dernier repêchage.
Les Islanders de New York avaient un heureux problème sur les bras en juin dernier au Centre Bell: ils devaient choisir s'ils allaient rebâtir leur équipe autour de l'excellent marqueur John Tavares, du défenseur suédois format géant Victor Hedman, ou de l'habile et rapide patineur Matt Duchene. Sept matchs ne font pas une carrière, mais pour l'instant, Tavares donne raison aux Islanders. Pleinement!
Sélectionné au tout premier rang, le joueur de centre qui vient tout juste d'avoir 19 ans est débarqué hier au Centre Bell avec une moyenne d'un point (trois buts, quatre passes) par rencontre depuis le début de la saison.
Il n'a été blanchi que deux fois dont l'une mercredi, à Long Island, où les Islanders ont remporté leur première victoire. Une victoire à laquelle Tavares a malgré tout contribué en enfilant le troisième but de son équipe en fusillade. Le but d'assurance.
Hedman (quatre passes) et Duchene (un but, trois aides) sont loin de décevoir à Tampa et au Colorado. Mais Tavares partage le deuxième rang des pointeurs chez les recrues avec trois autres jeunes joueurs, deux points derrière Michael Del Zoto, des Rangers, qui a toutefois joué deux matchs de plus.
«C'est une année de transition pour moi alors que j'ai tout à apprendre. Mais je dois admettre que je me sens à ma place et à mon aise et que les choses vont bien», a indiqué Tavares.
Sur les traces de Crosby
Il est tôt pour se lancer dans le jeu des comparaisons, mais après sept matchs lors de leur première saison, Patrick Kane totalisait six points, alors qu'Alexander Ovechkin et Sidney Crosby en avaient huit et neuf respectivement.
Copain avec Sidney Crosby, Tavares dit avoir appris en regardant le jeune capitaine des Penguins s'installer dans la LNH.
Bien qu'il soit lui aussi le centre d'attraction partout où son équipe fait escale, la jeune sensation des Islanders se fait un point d'honneur de respecter son équipe et ses coéquipiers. «Cela fait quelques années que je suis sollicité. C'est pire ici aujourd'hui et dans les autres villes canadiennes en raison de l'importance du hockey. Mais chaque fois, je m'assure de m'acquitter de cet aspect du travail avec humilité. Pour moi, le logo sur le chandail a toujours été plus important que le nom derrière», a expliqué Tavares qui, à l'instar de Crosby, a élu domicile chez un vétéran de son équipe, Doug Weight.
«Doug est un grand joueur, un excellent leader et j'ai beaucoup à apprendre de lui puisqu'il a amorcé sa carrière avec les Rangers à New York.»
Occasion rêvée pour Moulson
Les statistiques de Tavares surprennent un peu; celles de son compagnon de trio Matt Moulson également. Car après les sept premiers matchs des Islanders, c'est Moulson, un ailier gauche de 26 ans, qui dominait les Islanders pour les buts (cinq) et les points (neuf) avant la rencontre d'hier.